Taça Billie Jean: Osaka e Swiatek brilham e Raducanu sobrevive

Quatro vezes campeã do Grand Slam e ex-número um do mundo, Osaka jogou pela última vez pelo Japão na competição em 2020, antes de se tornar mãe.

Em Tóquio, a jogadora de 26 anos derrotou Yulia Putintseva por 6-2, 7-6(7) para dar ao Japão uma vantagem dominante sobre o Cazaquistão, depois de Nao Hibino ter vencido Anna Danilina por 6-1, 6-0 mais cedo no seu confronto de qualificação. A nação asiática garantiu o empate e um lugar na fase final.

Osaka disse que estava "super nervosa" por jogar no Japão pela primeira vez desde que participou no Pan Pacific Open em setembro de 2022.

"Eu sou o tipo de pessoa que não gosta de dececionar as pessoas", disse Osaka, que enviou 15 ases: "Provavelmente me devastaria muito mais perder aqui do que perder em um torneio regular, só porque eu quero apoiar todos tanto quanto eles me apoiam."

Osaka, cuja classificação mundial subiu de 831 para 193 desde que iniciou o seu regresso este ano, não perdeu a esperança de participar nos Jogos Olímpicos de Paris no final deste ano. No entanto, poderá ter de se submeter a um processo de recurso depois de não ter feito as duas presenças obrigatórias na Taça Billie Jean King durante o atual ciclo olímpico.

A número um mundial Swiatek, de regresso à seleção nacional pela primeira vez desde 2022, ultrapassou Simona Waltert, 158ª classificada, por 6-3 e 6-1, para dar à Polónia a liderança sobre a Suíça em Biel.

Magdalena Frech fez o 2-0 com uma vitória de virada por 6-7, 7-5 e 6-3 sobre Celine Naef, de 18 anos.

A Suíça sagrou-se campeã em 2022 ao derrotar a Austrália na final, sob o comando de Belinda Bencic. No entanto, a campeã olímpica Bencic está atualmente fora da digressão depois de ter anunciado, em novembro do ano passado, que estava grávida.

Embaraçoso

A França, tricampeã em título, está empatada a 1-1 com a Grã-Bretanha em Le Portel.

Diane Parry, número 49 do mundo, deu a liderança à França com uma vitória surpreendentemente fácil por 6-2 e 6-0 sobre Katie Boulter, 28ª classificada.

Raducanu, de volta à equipa depois de uma época marcada por lesões, empatou a Grã-Bretanha com uma vitória por 3-6, 6-3 e 6-2 sobre a número um francesa Caroline Garcia.

Raducanu admitiu um momento de embaraço no 5-1 da decisão, quando pensou erradamente que tinha ganho o encontro.

"Acho que, por vezes, estou muito concentrada e não percebo o resultado", explicou: "Não sei bem o que aconteceu, mas foi bastante embaraçoso. Tudo o que eu estava a pensar era: 'se eu perder isto agora vou parecer uma marioneta'. Por isso, estou muito feliz por ter conseguido vencer o jogo seguinte."

A Austrália chegou à final com uma vitória por 4-0 sobre o México, dando à campeã do Grand Slam Samantha Stosur um início vitorioso para o seu reinado como capitã.

As sete vezes campeãs levaram uma vantagem de 2-0 para o segundo dia na Pat Rafter Arena, em Brisbane, permitindo que Stosur descansasse Arina Rodionova e desse a estreia a Taylah Preston, de 18 anos. Ela aproveitou a oportunidade com as duas mãos, passando pela experiente Marcela Zacarias, 12 anos mais velha, por 6-1 e 6-1 e colocando o empate fora do alcance do México.

Daria Saville e Ellen Perez deram o troco ao derrotarem as mexicanas Jessica Hinojosa Gomez e Maria Fernanda Navarro por 6-3 e 6-1 no jogo de pares.

Ucrânia de olho na primeira final

A Ucrânia, devastada pela guerra, vai jogar em casa contra a Roménia, na Flórida, e a sua tentativa de chegar pela primeira vez a uma final teve um bom começo.

Lesia Tsurenko lutou para derrotar Ana Bogdan por 3-6, 6-2 e 6-0, enquanto Elina Svitolina superou Jaqueline Cristian por 6-3 e 7-5.

"3", disse Tsurenko após o jogo que teve 16 quebras de serviço.

A Eslováquia lidera a Eslovénia por 2-0 em Bratislava.

Os oito vencedores deste fim de semana avançam para a fase final de 12 equipas em Sevilha, em novembro, onde se juntam à anfitriã Espanha, ao atual campeão Canadá, à Itália, vice-campeã em 2023, e à República Checa, que é o wild-card.