Ténis: Eslováquia vence a Grã-Bretanha e defronta a Itália na final da Taça Billie Jean King
Antes, Emma Raducanu tinha dado à Grã-Bretanha uma vantagem de 1-0 com uma vitória de 6-4 e 6-4 sobre Hruncakova, antes de Rebecca Sramkova ter vindo de trás para vencer Katie Boulter por 2-6, 6-4, 6-4 e 6-4 para empatar a Eslováquia e forçar a decisão de pares.
A Eslováquia vai defrontar a Itália na final de quarta-feira
Raducanu, a vencedora do US Open de 2021, abriu o primeiro set com um break contra Hruncakova, classificada em 238.º lugar no mundo, 180 lugares abaixo dela. A britânica abriu uma vantagem de 5-2 com outro break no quinto jogo, antes de Hruncakova encontrar o seu equilíbrio. A eslovaca salvou um set point, quebrou novamente para 5-3 e depois consolidou quando Raducanu vacilou, mas depois fechou confortavelmente no seu serviço.
A eslovaca de 22 anos, que esteve de baixa devido a uma lesão no pé desde meados de setembro até esta semana, teve por vezes dificuldades em lidar com a força da adversária, mas, de resto, foi superior. Raducanu quebrou no quinto e no sétimo jogos para ganhar o set, mas não conseguiu terminar o jogo na primeira oportunidade e Hruncakova aguentou.
No final, a eslovaca garantiu a vitória com um serviço poderoso que não conseguiu devolver.
"Todos os jogos são um grande desafio e, à medida que o torneio avança, penso que hoje foi uma batalha muito dura", disse Raducanu, que contou com um forte apoio britânico no court: "Ela tem um grande golpe de bola e, apesar do seu alcance, joga bem acima disso. Fiquei contente com a forma como me compus e consegui ganhar os sets."
Boulter, número 24 do ranking mundial, e a sua adversária, 43,ª classificada, trocaram breaks no início do primeiro set antes de a britânica assumir o controlo com outro break, que consolidou para uma vantagem de 3-1. A britânica conseguiu um duplo break para uma vantagem de 5-2 e serviu para servir, capitalizando o seu terceiro set point com um ás.
Sramkova manteve o serviço no primeiro jogo de um segundo set muito mais forte para a eslovaca, no qual obteve três quebras contra duas de Boulter. Foi o primeiro set que a Grã-Bretanha perdeu em Málaga, na sua tentativa de chegar à final pela primeira vez desde 1981.
Sramkova converteu o seu segundo match point quando Boulter enviou um backhand para fora.
"Acho que me estava a mexer melhor, a correr (depois do primeiro set)", disse Sramkova: "Estamos a desfrutar de cada jogo, não temos nada a perder, estamos apenas a tentar dar o nosso melhor. Não acho que as raparigas (de pares) estejam sob pressão, eu também não estou, porque não somos favoritas."
A Itália de Jasmine Paolini derrotou a Polónia e Iga Swiatek por 2-1 na terça-feira.