Aqui estão cinco duelos memoráveis entre o suíço e o espanhol:
2005: O surgimento de Rafa
No ano da estreia de Nadal em Roland Garros, 2005, os dois defrontaram-se nas meias-finais. O então promissor jovem espanhol, que completou 19 anos durante o torneio, estava a enfrentar um jogador que já tinha quatro torneios de Grand Slam no currículo e que havia dominado 2004, vencendo três majors (Austrália, Wimbledon e Estados Unidos).
Foi a terceira partida entre os dois, depois de duas em Miami (uma vitória para cada um), sendo este o primeiro duelo em terra batida entre os dois.
Nadal venceu a meia-final por 6-3, 4-6, 6-4 e 6-3 e foi para a final, onde dois dias depois derrotou o argentino Mariano Puerta, conquistando o primeiro dos seus 14 títulos de Roland Garros. A lenda de Nadal em Paris acabava de nascer.
2006: Primeira final em Paris
Um ano depois, Nadal e Federer encontraram-se novamente, mas na final. Algumas semanas antes, defrontaram-se na final em Roma, num duelo muito emocionante que foi decidido em cinco sets e num tenso tie-break final.
A final em Paris foi, portanto, apresentada sem um favorito claro e Federer até começou melhor, vencendo o primeiro set por 6-1.
Mas Rafa acordou e venceu os três sets seguintes, 6-1, 6-4 e 7-6 (7/4), para manter o seu título na capital francesa. Essa foi a primeira de quatro finais entre os dois em Roland Garros.
Nadal também venceu em 2007, 2008 e 2011. Federer só conseguiu vencer Roland Garros uma vez, em 2009, ano em que o espanhol foi surpreendido nos oitavos de final contra o sueco Robin Soderling.
2008: Esplendor na relva
Para muitos, essa é considerada uma das melhores partidas da história do ténis, se não a melhor. Foi a final de Wimbledon de 2008, quando Nadal derrotou Federer por 6-4, 6-4, 6-4, 6-7 (5/7), 6-7 (8/10) e 9-7, numa partida que foi adiada e interrompida duas vezes pela chuva, o que, somado à batalha equilibrada, tornou a partida uma disputa quase interminável que durou perto de cinco horas.
Essa foi a terceira das três finais em que os dois se defrontaram em Wimbledon e a única vencida pelo espanhol. Nas duas primeiras, em 2006 e 2007, Federer derrotou Nadal na partida decisiva no All England Club.
2009: As lágrimas de Roger
Foi a 1 de fevereiro de 2009 que ocorreu uma das imagens mais memoráveis dos duelos entre Nadal e Federer: as lágrimas do suíço após perder a final do Open da Austrália em cinco sets; 7-5, 3-6, 7-6 (7/3), 3-6, 6-2.
“Meu Deus, isso está a matar-me”, gaguejou o jogador de Basileia na sua mensagem na cerimónia de entrega do troféu, antes de irromper em lágrimas.
Nadal, entre surpreso e chocado por ver o seu rival em tal estado, elogiou-o durante a sua mensagem como o novo rei na Rod Laver Arena: “És um grande campeão”.
2017: Última final de Grand Slam
Após a final de 2009, Nadal derrotou Federer nos dois confrontos seguintes no Open da Austrália, nas meias-finais das edições de 2012 e 2014.
Eles encontraram-se mais uma vez em Melbourne, mas novamente na final, em 2017. Lá, Federer vingou-se oito anos após a final anterior na Austrália.
O suíço venceu aquela partida em cinco sets, 6-4, 3-6, 6-1, 3-6 e 6-3. Os olhos do suíço também estavam a lacrimejar naquele dia, mas desta vez com emoção.