De Sevilha 2004 a Málaga 2024, Rafa Nadal completa o círculo na Taça Davis
"Acho que é como fechar o círculo, porque uma das minhas primeiras grandes alegrias como tenista profissional foi a final de Sevilha, em 2004", que deu a vitória à Espanha, a primeira das cinco Ensaladeras que Nadal tem no seu palmarés (2004, 2008, 2009, 2011 e 2019), disse o espanhol há um mês, no seu vídeo de despedida.
Mas o seu primeiro contacto com a Taça Davis remonta a 2000, quando foi escolhido como porta-estandarte da equipa espanhola, aos 14 anos, na primeira Taça Davis conquistada pela Espanha, frente à Austrália, em Barcelona.
Primeiro triunfo no La Cartuja
5 de dezembro de 2004. O último ponto ganho por Carlos Moyá - o outro número um do mundo maiorquino e seu treinador desde 2018 - dá à Espanha a sua segunda Ensaladera de Plata ao derrotar os Estados Unidos no estádio La Cartuja de Sevilha, convertido num caldeirão para 27.000 espectadores. Na altura, foi a maior assistência de sempre num jogo de ténis.
Aos 18 anos e 187 dias, Nadal tornou-se o mais jovem vencedor da Taça Davis. Na final, escolhido à frente de Juan Carlos Ferrero, que estava no auge da sua carreira, colocou o seu país no caminho da vitória ao desarmar o número dois mundial Andy Roddick com o seu incontrolável forehand e físico de adolescente em três horas e 38 minutos (6-7 (6/8), 6-2, 7-6 (8/6), 6-2).
"Ele é um jogador de grandes jogos, é uma qualidade que ou se tem ou não se tem, não depende da idade. Não é segredo que ele tem um futuro brilhante. Pode certamente tornar-se um dos melhores jogadores do mundo em terra batida", disse um discreto Roddick.
"Houve vários jogos chave na minha vida. Este foi certamente um deles", disse Nadal na altura, sem nunca imaginar que viria a conquistar 22 troféus do Grand Slam nas duas décadas seguintes. "A Taça Davis sempre foi um sonho para mim".
Apaixonado pela Taça Davis
Nas rondas que antecederam a final, o jovem canhoto também brilhou, marcando o ponto da vitória da Espanha nos oitavos de final na República Checa (contra Stepanek) no quinto jogo decisivo. Depois, marcou dois pontos nas meias-finais contra a França em Alicante.
O selecionador espanhol da altura, Jordi Arrese, justificou a sua aposta perante o público: "Não sei porque é que toda a gente está tão surpreendida por eu o escolher (para a final em vez de Ferrero). Ele já demonstrou a classe que tem e o grande jogador da Taça Davis que pode ser".
Depois do triunfo inicial em 2004, Nadal viria a erguer a mítica Ensaladera em mais quatro ocasiões: 2008, 2009, 2011 e 2019.
20 anos depois, na outra grande cidade andaluza, Nadal disse ao ténis de uma forma dolorosa. A derrota frente a Botic van de Zandschulp (duplo 6-4) dificultou as coisas para o resto da eliminatória, que ficou empatada graças ao bom trabalho de Carlos Alcaraz frente a Tallon Griekspoor. No entanto, a dupla neerlandesa Koolhof e Van de Zandschulp ganhou em dois tiebreaks a Alcaraz-Granollers. Logo a seguir, Rafa desfrutou da sua merecida e amarga homenagem.