Ténis: Nadal, Alcaraz e Sinner chamam a atenção do público nas finais da Taça Davis

Nadal tem-se debatido com lesões nos últimos anos e não se sabe até que ponto estará em condições de competir pelo seu país, mas todas as atenções estarão viradas para o vencedor de 22 títulos do Grand Slam.

O veterano levou a Espanha à vitória em Madrid há cinco anos, a última vez que o país conquistou o troféu e a quarta de Nadal.

"Antes de mais, temos de ver como me sinto nos treinos e, se achar que não tenho hipóteses de ganhar o torneio de singulares, serei o primeiro a não querer jogar", disse Nadal no fim de semana: "Se não me sentir preparado, serei o primeiro a falar com o capitão (David Ferrer). Já lhe disse em várias ocasiões para não tomar decisões com base no facto de ser a minha última semana como tenista profissional."

O campeão do Open de França e de Wimbledon, Carlos Alcaraz, será o melhor jogador espanhol e a sua presença oferece a Nadal uma verdadeira oportunidade de se retirar em grande estilo.

"É provavelmente um dos torneios mais especiais que vou jogar. Será o último torneio do Rafa e poderei estar ao seu lado nos seus últimos momentos num court de ténis", afirmou Alcaraz, que jogou ao lado de Nadal em pares nos Jogos Olímpicos de Paris este ano: "Acho que é a coisa mais importante para o Rafa, para o seu último torneio. Quero que ele se retire com um título. Vai ser muito, muito emotivo e um torneio muito especial para mim."

"Bela despedida"

Em representação de Espanha, Nadal também ganhou o ouro em singulares nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 e triunfou nas duplas no Rio-2016 ao lado de Marc Lopez.

Mas os contratempos do antigo número um mundial com lesões no crepúsculo da sua carreira fizeram cair a sua classificação para o 155.º lugar, com o último dos seus 92 títulos de carreira a chegar com o seu 14.º Open de França e 22.º Major em Roland Garros em 2022. Não joga um jogo de singulares de competição desde que perdeu para Novak Djokovic nos Jogos Olímpicos de Paris, em julho. Em 2023, jogou apenas quatro vezes.

Muitos esperam que a Espanha e Alcaraz defrontem a Itália do atual número um mundial Jannik Sinner na final, uma vez que as duas jovens estrelas continuam a construir uma rivalidade apaixonada.

Os Estados Unidos, 32 vezes campeões do mundo, selecionaram uma equipa forte liderada pelo finalista do US Open Taylor Fritz e estão também entre os candidatos mais prováveis.

Os grandes nomes do ténis e as estrelas de outros desportos estão entre os que mais esperam ver a despedida de Nadal, com os rivais de carreira Djokovic e Roger Federer entre os que deverão estar presentes.

A Espanha enfrenta os Países Baixos na terça-feira nos oitavos de final, com o vencedor a defrontar a Alemanha ou o Canadá nas meias-finais.

"É inacreditável que possa ser o último jogo de Nadal", disse o treinador neerlandês Paul Haarhuis no domingo, "Esperamos dar-lhe uma boa despedida".

Itália luta

Há um ano, a Itália pôs fim a uma espera de 47 anos para voltar a ganhar a Taça Davis ao derrotar a Austrália na final, com Sinner como principal jogador, e é favorita a defender o título. O vencedor do Open da Austrália e do Open dos Estados Unidos continua a aguardar o resultado de um recurso contra ele interposto pela Agência Mundial Antidopagem.

Sinner testou duas vezes positivo para vestígios de um esteroide anabolizante em março, mas a Agência Internacional para a Integridade do Ténis ilibou-o de qualquer irregularidade em agosto.

O jogador de 23 anos chega a Málaga de bom humor, depois de ter conquistado o título do ATP Finals em Turim, no domingo.

A Itália vai defrontar a Argentina nos quartos de final, com o vencedor a defrontar os Estados Unidos ou a Austrália.

Liderados por Lleyton Hewitt, os australianos foram vice-campeões no ano passado e são os segundos vencedores mais bem sucedidos da Taça Davis, depois dos Estados Unidos, com 28 títulos.

A estrela americana Fritz, vice-campeã com Sinner no ATP Finals, também quer prestar homenagem a Nadal.

"Quando eu era miúdo, estava no campo a fingir que estava a jogar o Open de França. Ele teve um enorme impacto em toda a minha geração, porque todos nós crescemos a vê-lo a ele e ao Roger", disse Fritz, que atingirá na segunda-feira o seu quarto lugar na carreira como número quatro do mundo.

A final da Taça Davis será disputada no próximo domingo no campo coberto do Martin Carpena.