Últimos dias com Rafa Nadal: a Final 8 de Málaga devolve o brilho à Taça Davis
Em Sevilha-2004, um Nadal de 18 anos derrotou Andy Roddick e foi fundamental para que a Espanha ganhasse a sua segunda Ensaladera. Duas décadas mais tarde, o quase quarentão vai terminar a carreira em busca do sétimo título para o seu país, que abrirá o torneio na terça-feira, contra os Países Baixos.
Málaga, cidade natal de Pablo Picasso, será a última obra de outro génio espanhol numa Taça Davis que, pela primeira vez, será disputada no mesmo local que a Taça Billie Jean King, cuja final está marcada para quarta-feira no Palácio de Desportos Martín Carpena.
"Muito, muito emotivo"
Um dia antes, os seus 11.300 lugares serão muito reduzidos antes da aparição de Nadal. Com que papel? "Se eu não parecer pronto, sou o primeiro a falar com o capitão (David Ferrer). Disse-lhes para não tomarem qualquer decisão com base no facto de ser a minha última semana como tenista profissional", sublinhou no sábado.
Álex Corretja, antigo número 2 do mundo e comentador do Eurosport, vê mais opções para Nadal nos pares.
"Ele pode jogar a singulares? Não tenho a certeza, porque ele não joga a singulares há muito tempo... Provavelmente vai poupar energias para as duplas, mas as duplas podem ser cruciais na Taça Davis", disse, referindo-se a um formato em que cada eliminatória inclui até três jogos (dois de singulares e os duplos em caso de tie-break).
O espanhol Carlos Alcaraz, número 1 do mundo, vencedor de Roland Garros e Wimbledon este ano, estará nos singulares.
"Este ano temos uma oportunidade muito especial de o ganhar. Penso que é a coisa mais importante para o Rafa, porque é o seu último torneio. Quero muito que ele se retire com um título. Vai ser muito, muito emocionante e um torneio muito especial para mim", disse Alcaraz ao desembarcar em Málaga.
Não é só Nadal que dá brilho a esta Final 8, renascimento de uma Davis que tem estado em declínio nos últimos anos, depois de uma fracassada mudança de formato em 2019 e que em 2025 recuperará os play-offs entre uma equipa local e uma equipa visitante, o verdadeiro molho da competição.
Argentina contra Sinner
A Itália, liderada pelo jogador do momento, o número um mundial Jannik Sinner, cujo palmarés em 2024 inclui o Open da Austrália, o Open dos Estados Unidos e a liderança no final da época, vai defender o seu título, depois de também ter vencido o ATP Finals.
Sinner e a sua equipa terão tempo para respirar. Na quinta-feira, a equipa argentina entra em jogo contra uma equipa de baixo nível com um trio de topo.
Sebastian Baez, Francisco Cerúndolo e Tomás Etchevarry estão há muito tempo nos escalões superiores do ranking ATP e têm as armas para enfrentar qualquer um.
"É um prémio que os rapazes vão receber. São muito poucos os que podem enfrentar o número um num Campeonato do Mundo, com a sua equipa nacional, são coisas que duram uma vida inteira", disse o capitão argentino, Guillermo Coria.
O vencedor desta eliminatória vai defrontar o vencedor do duelo entre os Estados Unidos, liderados por Taylor Fritz, que disputou com Sinner o título de Master no domingo, e a Austrália, com Alex De Miñaur, nono jogador mundial, na frente.
Caso a Espanha vença os Países Baixos, vai defrontar o vencedor do jogo entre Canadá e Alemanha, sem o número 2 Alexander Zverev.
Com a Sérvia fora da Final 8, o grande ausente em court será Novak Djokovic, mas o detentor de 24 torneios do Grand Slam - mais dois do que Nadal - já confirmou que vai viajar para Málaga para não perder a despedida do seu melhor inimigo.