Academia "Rafa DNA": o grande legado de Nadal para o mundo do ténis

"É vivido de uma forma natural. A reforma de Rafa fazia parte dos planos desde o início. Ia acontecer mais cedo ou mais tarde, mas o sentimento é especial, especialmente para aqueles que nos são próximos. É emotivo e carinhoso", disse Suasi, um dos fundadores do centro, na semana passada, numa entrevista telefónica à AFP.

Em outubro de 2016, numa cerimónia que contou com a presença do seu grande rival Roger Federer, Nadal inaugurou a escola de ténis com que sonhava na sua cidade natal, Manacor, na ilha de Maiorca.

Oito anos mais tarde, Rafa ofereceu a sua última vénia em Málaga, numa altura em que a academia já pode ser considerada uma referência.

"A evolução foi brutal. No início era um projeto mais contido e a evolução tem sido espetacular. Neste momento, temos 27 torneios internacionais, uma escola local, um clube com mais de 2.500 sócios...", recorda Suasi.

Em 2016, o centro foi inaugurado com 25 campos e, atualmente, existem cerca de 50, tanto interiores como exteriores, de terra batida e pisos duros, com campos de padel, ginásios, um centro de saúde, fisioterapia e nutrição, bem como uma escola internacional para jovens jogadores promissores se prepararem para a universidade.

"Aprender a sofrer"

"A razão de ser da academia é educar nos valores e educar no desporto, é o nosso ADN, e em paralelo temos os outros negócios. O Rafa é uma pessoa que foi durante toda a sua vida muito significativa com um comportamento, com uma educação e é isso que estamos a tentar transmitir aos jovens", explica Suasi.

"Durante a minha carreira aprendi a sofrer", "trabalho sempre com um objetivo e o objetivo é melhorar como jogador e como pessoa"... As frases motivacionais de Nadal inundam as instalações da escola, que também tem um museu que coleciona os seus troféus.

O seu tio, Toni Nadal, o treinador que moldou o grande campeão desde criança, explicou numa reportagem à AFP, há um ano, a filosofia promovida pela academia.

"O sucesso é que cada rapaz que vem para aqui aproveite ao máximo o seu tempo e que, quando sai, quer tenha tido sucesso ou não, tenha a sensação de que não perdeu o seu tempo", disse o atual embaixador do centro, diretor entre 2016 e 2023.

Suasi insiste na mensagem de colocar a educação acima do desporto: "Temos crianças que estão a estudar e querem avançar para o profissionalismo, embora saibamos que muitas não vão conseguir e têm de ter a oportunidade de continuar a estudar".

"Mais envolvidos"

Na liga dos centros de ténis mais prestigiados do planeta, outro elemento que distingue a Academia é o seu caráter aberto. Nos seus corredores, os tenistas consagrados - Casper Ruud ou Felix Auger Aliassime poliram ali o seu jogo - podem encontrar-se com qualquer cidadão que decida ficar alguns dias no seu hotel-residência.

"Somos uma estância desportiva, abrimos a porta a todos os que se interessam pelo desporto, podem passar férias num lugar maravilhoso", confirma Suasi.

Resta saber como o papel do seu fundador irá mudar depois de se ter retirado do circuito ATP. "Durou muito mais tempo do que pensávamos", reconhece Toni Nadal no ano passado, quando o sobrinho recuperou para dar uma última oportunidade em 2024, um último regresso que não produziu os resultados esperados.

Suasi só tem uma certeza: "Não o vejo a viajar 30 ou 40 semanas por ano com um jogador como treinador a tempo inteiro".

"Mas o Rafa é ténis, adora a competição, por isso porque não ser treinador? Ele vai ter de decidir o seu papel, vai depender do seu entusiasmo, compreendo que ele vai gostar de fazer parte da gestão e da parte desportiva", explica.

"Desde que começámos com a academia, ele disse-nos que o fazia para estar envolvido, por isso é que o fez em casa, porque quer viver aqui para o resto da sua vida", conclui Suasi.