Taça Davis poderá ter a última edição com fase de grupos

A tradição da Taça Davis remonta a 1900, quando os bastiões do ténis, a Inglaterra e os EUA, começaram a competir pelo troféu. Dwight F. Davis, na altura um jogador americano, concebeu o formato do torneio e encomendou um troféu de prata aos famosos joalheiros Shreve, Crump & Low por cerca de 1000 dólares.

Com o tempo, a Bélgica juntou-se aos fundadores, seguida pela França, Áustria e Austrália. Inicialmente, o sistema consistia em as equipas competirem para desafiar o campeão do ano anterior na última ronda. Em 1923, a competição foi dividida numa zona europeia e numa zona americana, que incluía a Austrália, e os vencedores de ambas disputaram a final entre si.

Até 1971, o vencedor anterior era apurado para a final, após o que tinha de defender o troféu desde as primeiras rondas. Depois, em 1981, começou a tradição daquele que é provavelmente o sistema mais famoso até hoje, com as equipas a jogarem de acordo com o seu desempenho em cada zona e a jogarem por eliminatórias. No entanto, continuava a ser regra que a competição da Taça Davis consistia em cinco jogos de sexta-feira a domingo com três sets- quatro jogos de singulares e um jogo de pares no sábado.

Aliás, a última batalha de cinco sets na história da Taça Davis até à data foi travada por Borna Coric e Frances Tiafoe a 16 de setembro de 2018 no saibro de Zadar. O jogo das meias-finais estava então empatado 2-2 e, na última partida, o tenista croata perdeu 0-2 em sets. Mas depois, aplaudido por uma multidão frenética, deu a volta ao jogo para 3-2 e garantiu a passagem da Croácia sobre os EUA para a final vitoriosa contra a França. Desde então, não houve mais duelos românticos semelhantes.

Os jogos de cinco sets acabaram

De facto, em 2019, a Federação Internacional de Ténis fez uma revolução total quando fechou um acordo com a agência de produção Kosmos, propriedade do futebolista Gerard Piqué. O habitual sistema de eliminatórias foi substituído por um torneio final para 18 equipas, que foram divididas em seis grupos de três no local, com os oito primeiros a avançarem para os play-offs. Ao mesmo tempo, porém, os duelos foram encurtados para combates de dois sets. Apenas duas edições foram disputadas neste formato. A primeira em apenas seis dias e a segunda ao longo de duas semanas.

As edições de 2022 e 2023 voltam a ser um pouco diferentes. Após a qualificação de fevereiro, que foi a única que se manteve praticamente inalterada (ou seja, com quatro singulares e um par), em vez de 18 selecções, apenas as 16 melhores equipas, divididas em quatro grupos de quatro, lutam pelos play-offs em setembro. Todos os jogos serão disputados em dois sets.

Cada equipa jogará entre si e as duas melhores de cada grupo avançarão para o play-off final. A competição de seis dias, com um jogo por dia, é sempre organizada por uma das cidades participantes - este ano, Manchester, Valência, Split e Bolonha. Mais uma vez, o programa apresenta um sistema económico, com uma prova composta por dois jogos de singulares e um jogo de pares, mais uma vez todos em dois sets vencedores.

Grupos pela última vez?

A última etapa da Taça Davis de 2023 será o play-off, que, tal como no ano passado, terá lugar em Málaga e decorrerá entre 21 e 26 de novembro. Também no torneio final, as equipas vão defrontar-se numa competição de três jogos. Os quartos de final estão previstos para os três primeiros dias, as meias-finais na sexta-feira e no sábado e a final no domingo.

O atual campeão é o Canadá, que venceu a Austrália por 2-0 na sua segunda final no ano passado. O alinhamento vencedor incluía Denis Shapovalov, Felix Auger-Aliassime, Vasek Pospisil, Gabriel Diallo, Alexis Galarneau e o capitão não jogador Frank Dancevic.

O futuro da competição ainda não é claro. Após muitas críticas, a ITF rescindiu prematuramente o contrato com a Kosmos e Piqué, antigo futebolista do Barcelona, exige uma indemnização de 50 milhões de dólares. "O que fizemos com a Taça Davis é um feito tremendo. A competição estava em declínio e voltámos a colocá-la no seu lugar em termos desportivos, económicos e de audiências ", afirma Piqué.