Ténis: O último capítulo de Rafa Nadal

Aqui estamos. El último baile. Em Málaga, Rafael Nadal fará a sua última dança, na sua busca pela quinta Taça Davis, depois das de 2004, 2009, 2011 e 2019. Depois, será altura de guardar as raquetes e trocá-las por tacos de golfe, a sua outra grande paixão.

Aos 38 anos, o maiorquino já teve os seus dias, mas é forçado a desistir pelo seu corpo, especialmente pelo pé que lhe tornou a vida miserável e o impediu de competir em 16 Grand Slams (e o obrigou a atirar a toalha 5 vezes quando ainda estava na corrida), para não falar de todos os jogos disputados com dores, que se tornaram cada vez mais intensas com o passar dos anos.

Costa no triturador

François Thomazeau e Fabrice Abgrall acompanham o ténis há quase 40 anos. Já se depararam com alguns fenómenos da bola amarela. Mas como Nadal? Muito raramente. Depois de terem consagrado um livro a Roger Federer, escreveram um volume 2, dedicado ao rei da terra batida.

Para ambos, a descoberta do prodígio deu-se em 2003, no Masters 1000 de Monte Carlo. "Nadal era apenas um miúdo e derrotou Albert Costa, o atual campeão de Roland Garros", entusiasma-se Fabrice Abgrall, a voz do ténis na Radio France. "Era o último jogo do dia e estava a ficar frio, mas disseram-nos que tínhamos de ficar para ver. E foi aí que pensámos 'que raio de jogador é este? Ele esmagou Costa". Aos 17 anos, Nadal ainda não é Rafa. "Não é um homem grande, é bastante magro", explica François Thomazeau. "Mas já tem aquele forehand fantástico que bate com um ritmo alucinante. Há desportistas como ele, e podemos dizer desde logo que vão ficar na história". 

No entanto, desde o seu primeiro troféu em Porte d'Auteuil, em 2005, até à entrega da chama olímpica na cerimónia de abertura, sempre pelas mãos de Zinedine Zidane, as coisas não têm sido fáceis no que diz respeito à sua popularidade em França. A rivalidade com Richard Gasquet no escalão de juniores pode explicar este facto. Mas não é só isso. "No final dos anos 80, os jogadores espanhóis tinham má fama, mesmo quando ganhavam o Open de França", explica François Thomazeau: "Eram frios, com um estilo de jogo muito estereotipado a partir da linha de base". Mas, ao contrário da França, que está à espera de um sucessor de Yannick Noah desde 1983, a Espanha ganhou todos os títulos no saibro parisiense, de Sergi Bruguera (1993, 1994) a Juan Carlos Ferrero (2003), passando por Carlos Moyà (1998) e Albert Costa (2002), sem esquecer Alberto Berasategui, Àlex Corretja e Félix Mantilla. "Nadal conseguiu mitificar um jogo aborrecido. Levado ao extremo, transformou-o em algo grandioso".

Tudo menos um bruto

Durante muito tempo, teve a imagem de um homem rude, reforçada pelos seus tops que mostravam os seus bíceps salientes e as suas calças que o faziam parecer um matador ou um pirata. "Acima de tudo, não digam aos jogadores que o defrontaram que Nadal é um homem duro", ri Fabrice Abgrall: "Ele é tudo menos isso. No nosso livro, há uma citação de Richard Gasquet que diz que os jogadores recebiam uma bola de petanca quando Nadal usava a sua elevação de forehand. François Thomazeau acrescenta: "Nadal sabe fazer tudo, mas a sua melhor tática era sufocar os adversários com este ritmo infernal. No entanto, ele sempre soube mudar o seu jogo quando estava em perigo. Sabe variar, nomeadamente no serviço e no voleio. Não é um crocodilo velho na terra batida".

De facto, Nadal não hesitou em questionar o seu jogo. Fabrice Abgrall analisa: "Tem uma mão fenomenal e foi também campeão olímpico de pares. O que mudou o seu jogo foi o facto de ter de se adaptar a outras superfícies. Não queria ser apenas um jogador de terra batida, queria ganhar noutras superfícies. Trabalhou como um cão para competir com Federer na relva e no court duro. Conseguiu-o em 2008 com a sua vitória dantesca em Wimbledon. Só passaram 3 anos entre o seu primeiro Open de França e esta final".

Não há dúvida de que a influência de Toni Nadal, tio e sombra de Rafa durante tantos anos, o encorajou a continuar a trabalhar arduamente. "O Toni deu-lhe as bases, os valores", afirma Fabrice Abgrall: "Mais do que a técnica, foi Toni que o transformou no derradeiro guerreiro. Mas, ao contrário da lenda, não foi Toni que obrigou o sobrinho a jogar com a mão esquerda: "Quando era pequeno, o Rafa jogava tudo com as duas mãos. Um dia, o Toni disse-lhe que tinha de escolher e, naturalmente, ele escolheu a mão esquerda, apesar de ser destro.... e foi essa escolha que matou o Federer".

Roger Federer era o favorito do público francês. Quando se fala francês, um suíço torna-se rapidamente um compatriota por procuração. Enquanto fala maiorquino, Nadal ainda tem dificuldade em dizer uma frase correta na língua de Molière, apesar de ter reinado na Porte d'Auteuil durante quase duas décadas. Federer tinha, portanto, uma proximidade natural com o público francês, reforçada pelo seu estilo de jogo, que é a antítese do do seu rival. "Quando era jovem, o ténis de Nadal era extremamente brutal e violento, o que destruiu o jogo de Federer, que era o ídolo de todos porque representava a elegância do ténis, o jogo aéreo e a fluidez", explica Fabrice Abgrall: "As pessoas não conseguiam aceitar o facto de Federer não ter conseguido ganhar o Open de França por sua causa. Por isso, passaram a não gostar dele".

A derrota que mudou tudo

É sabido que os franceses têm um gosto especial por perdedores. E foi uma derrota de Nadal que mudou tudo. Em 2009, meio lesionado, perdeu para Robin Söderling. Federer aproveitou a sua oportunidade e derrotou o sueco na final. Muito melhor jogador de terra batida do que Pete Sampras, que deslizava atrás da pancada em vez de o fazer ao contrário, "Rodgeur" só tinha uma hipótese de ganhar os 4 títulos do Grand Slam, algo que o americano, alérgico à superfície, nunca conseguiu fazer.

"O público foi ao rubro. E depois dissemos para nós próprios que estávamos a assistir à história do ténis e que queríamos que ele ganhasse para estabelecer um recorde que nunca será batido. Imaginemos que Carlos Alcaraz consegue: isso levar-nos-ia a 2039, na melhor das hipóteses" François Thomazeau acrescenta: "Federer é mais sofisticado e mais distante. Nadal preenche todos os requisitos do que gostamos em França: latinidade e emoção. É um bom rapaz e foi isso que sobressaiu, sobretudo junto dos jornalistas. Depois da conferência de imprensa, vinha falar connosco, não estava longe de beber uma cerveja connosco, tocava-nos no ombro. É um tipo que poderia ser nosso companheiro, que gosta de prazeres simples, da pesca e da natureza".

"As pessoas descobriram um Rafael Nadal humano, sensível, educado, gentil, generoso e justo", diz Fabrice Abgrall, que observa que "houve mais emoção quando Nadal anunciou a sua reforma do que quando Federer o fez, porque o público descobriu-o e viu um homem humano. Federer é mais suave, tem uma mentalidade diferente, mais fria. Nadal mostra as suas emoções muito mais facilmente. Com ele, as pessoas aperceberam-se de que toda uma geração está a partir, mesmo que Novak Djokovic permaneça. Mas, no imaginário popular, as pessoas vão lembrar-se mais de Federer-Nadal do que de Nadal-Djokovic, apesar de a maior rivalidade ser Nadal-Djokovic, porque já se defrontaram 60 vezes. Mas "Fedal" é o que ficará, como Borg-Mc Enroe ou Edberg-Becker e Agassi-Sampras".

Indissociável

A diferença é que se tratava de uma rivalidade a três. E mesmo quando os jogadores mais velhos anunciam a sua reforma, os mais novos usam as mesmas palavras: "é uma parte de mim que se vai embora". Nadal disse-o sobre Federer, Djokovic disse-o sobre Nadal. "As pessoas dizem muitas vezes que tivemos a sorte de ter estes três ao mesmo tempo, mas é exatamente o contrário", afirma François Thomazeau. "É porque eles se imitavam que ganharam tanto. Foi fundamental para as suas carreiras. E foi certamente contra Nole que Rafa se apercebeu de que estava tudo acabado. A motivação ainda está lá, mas o corpo não", diz Fabrice Abgrall. "Contra Alexander Zverev em Roland Garros e Djoko nos Jogos Olímpicos, ele percebeu que não podia mais enfrentar os melhores. Nadal não quer fazer contas. No fundo, ele não queria parar, mas fisicamente já não está à altura".

O seu colega faz a ligação com um tricampeão da Bola de Ouro obrigado a retirar-se com apenas 28 anos: "Marco van Basten teve uma lesão recorrente no tornozelo ao ponto de já não conseguir andar. A diferença é que Nadal sabia de antemão o que tinha. Vai ser operado da mesma forma que van Basten, com os ossos soldados de forma a não sentir dores, mesmo com a perda de mobilidade. Ficará com sequelas para o resto da vida, mas não ao ponto de pôr em causa a sua integridade física. Se ele se esforçou tanto para suportar a dor, é porque sabia que havia soluções para as sequelas."

Naturalmente, o último homem ainda em jogo deve estar a pensar no que mais poderá fazer contra os jovens lobos: "Esta época, sentimos uma espécie de desmotivação em Djokovic e as reformas de Federer e Nadal tiveram algo a ver com isso. Há um abismo a abrir-se à frente dele". Só lhe restam dois objectivos para atingir se quiser ganhar o jogo: os títulos masculinos e femininos do Grand Slam combinados, um recorde detido conjuntamente por Margaret Court e Serena Williams com 25 títulos, e os 109 torneios ATP ganhos por Jimmy Connors. " Será que ele vai conseguir isso com Sinner e Alcaraz? pergunta Fabrice Abgrall. Ele já está a preparar-se para o Open da Austrália, onde o seu ténis está no seu melhor. Ele precisa de terminar no topo e 2025 será um ano decisivo.

Rafa faz parte da família

A última temporada de Nadal foi estranha, com críticas vindas até do seu próprio país, uma exibição particularmente lucrativa contra Carlos Alcaraz em Las Vegas em frente às câmaras da Netflix e um papel de embaixador do ténis na Arábia Saudita. Mas na manhã da sua última semana como tenista profissional, o que lhe ficará na memória é aquela noite de julho em que, sob a Torre Eiffel, Nadal se tornou definitivamente um parisiense de pleno direito. "Roland-Garros é o regresso do bom tempo, a preparação para o bacharelato, as tardes passadas a ver os jogos, e Nadal tornou-se a personificação deste momento da vida francesa", diz François Thomazeau: "Podemos ter ficado surpreendidos quando ele recebeu a chama olímpica das mãos de Zinedine Zidane por ser espanhol, mas isso é porque Nadal é um verdadeiro parisiense. Ficámos comovidos porque ele representa a história desta cidade. Nadal faz parte da família".

Com o fim da competição, restava uma pergunta: quem era o melhor jogador do mundo? Fabrice Abgrall e François Thomazeau utilizaram inteligentemente o mesmo subtítulo, "o melhor de todos os tempos", para Federer e Nadal, e Djokovic terá o mesmo tratamento. " Estamos a lançar o debate, não queremos tomar uma decisão e este subtítulo fica-nos bem", sorri o primeiro, que admite uma preferência por Nadal. Cada um no seu campo é o melhor", diz o segundo, que prefere a pureza do jogo de Federer. "Mas eu adoro o Rafa e eles são inseparáveis, assim como também tenho um carinho pelo Djokovic, porque ele tem uma imagem sulfurosa que não é merecida. E não podemos esquecer o melhor entre as mulheres neste debate". Fabrice Abgrall tem, talvez, a melhor forma de o dizer: "Um jornalista amigo meu sempre me disse que quem gosta de ténis, gosta de Federer e quem gosta de desporto, gosta de Nadal. Apraz-me usar as suas palavras e acrescentar: se gostas de estatísticas, gostas de Djokovic".

O maior desportista espanhol de todos os tempos, "Rafa", vai retirar-se perante os seus fãs, que sonham com um último troféu. Depois disso, poderá reparar o seu corpo e desenvolver as suas actividades. E depois, quem sabe, Florentino Pérez não é eterno, e ninguém se surpreenderia de ver Nadal tornar-se presidente do Real Madrid. Um reencontro com Zidane?