Desde 2020 e a introdução do novo circuito mundial de ténis de mesa - o ITTF World Tour dando lugar ao World Table Tennis - nenhum francês tinha vencido uma competição com o prestígio de um Contender. Apenas Simon Gauzy triunfou no WTT Feeder Panagyurishte, no início de setembro, mas o nível era muito inferior.
No domingo, ao vencer Dimitrij Ovtcharov (nº 9 do mundo) por 11-4, 5-11, 15-13, 14-12, 8-11, 9-11, 12-10 na final, Félix Lebrun deixou a sua marca no ténis de mesa francês. Além do seu excelente nível de jogo, que vem demonstrando desde há vários meses, fez uma excelente exibição.
Recorde as incidências da partida
O tenista de mesa de 17 anos (nascido em 12 de setembro de 2006) liderava por 3-1, depois foi empurrado até ao set decisivo. Mas aguentou firme e nunca perdeu a coragem para se sagrar campeão em Antalya. De facto, uma das suas grandes forças está na cabeça. Ao longo das semanas, continuou a progredir no circuito mundial, derrotando alguns dos melhores jogadores do mundo. O seu último feito: derrotar Hugo Calderano, o número 4 do mundo, em três sets, no sábado, nos quartos de final: 11-9, 11-6, 11-6.
E, se olharmos mais além, "Féfé" só perdeu dois jogos desde a sua vitória nos Jogos Europeus, no final de junho. Apenas Zhou Qihao (23.º mundial) e Ma Long (3.º mundial e considerado o maior mesatenista da história) o venceram. Isto já em dois WTT Contenders, o segundo escalão mundial em termos de categorias de torneios. Além disso, em Antalya, faltaram alguns dos melhores jogadores do mundo, mas isso em nada invalida o triunfo do atual 14.º jogador do ranking da ITTF.
Um talento geracional
Duplo campeão francês de infantis (2018 e 2019), depois campeão francês de cadetes (2020) e campeão francês de juniores (2022), Félix Lebrun tem sido uma grande esperança de ténis de mesa há muitos anos. No entanto, vê-lo tão forte com apenas 17 anos não era certamente esperado, dado que os franceses não têm brilhado particularmente desde o fim da geração de Patrick Chila.
No entanto, Emmanuel Lebesson conquistou o título europeu em 2016, triunfando sobre Gauzy na final. Por outro lado, eram muito menos precoces do que os irmãos Lebrun, porque Félix tem um irmão mais velho, Alexis, de 20 anos, que se tem destacado particularmente nos últimos dois anos. O mais velho é o atual duplo campeão francês, é atualmente o 18.º do mundo, e derrotou esta época Fan Zhendong, que era na altura o número 1 mundial.
Além das suas qualidades técnicas, físicas e mentais, o facto de "Féfé" atingir este nível na sua idade é algo de incrível, num desporto onde os europeus têm dificuldade em competir com os asiáticos, quanto mais tão jovens. A aventura ainda agora começou, mas o potencial do número 1 francês parece quase ilimitado. Joga com a técnica conhecida como "penholder", utilizada desde há muito pelos jogadores chineses, em particular, e tem uma destreza incrível no pulso e na mão.
Tecnicamente, é muito talentoso, graças ao seu toque impressionante. Instintivamente, sabe fazer tudo, apesar de ter trabalhado imenso para o conseguir, tendo jogado ténis de mesa desde os três anos de idade. E quando vemos que, mentalmente, se aproxima dos melhores, isso é ainda mais notável porque é uma área em que os jogadores de ténis de mesa franceses não têm sido particularmente bons nos últimos anos.
É daí que vem a sua maturidade. Dá sempre a impressão de que compreende o ténis de mesa antes de qualquer outra pessoa, e a sua vitória no domingo é um exemplo perfeito disso. Não há dúvida de que, dentro de nove meses, com os Jogos Olímpicos de Paris ao virar da esquina, é provável que faça mais progressos, aumentando a perspetiva de uma medalha histórica para o ténis de mesa francês.