Ténis: De Sevilha a Málaga, a viagem de Rafael Nadal na Taça Davis

"É um círculo completo, tal como uma das minhas primeiras grandes alegrias como jogador profissional foi a final em Sevilha em 2004", disse Rafael Nadal no vídeo em que anunciou o fim da sua carreira, publicado nas redes sociais em outubro.

"Há 20 anos que jogo este torneio e já vi muitas gerações diferentes", disse o mestre da terra batida numa conferência de imprensa na segunda-feira. "A chave do sucesso do nosso país é que sempre tivemos relações entre os jogadores que alinham na Taça Davis. Ajuda ter a sensação de que quando se ganha, todos ganham e quando se perde, todos perdem".

3 de dezembro de 2004. Nadal, 51.º do ranking mundial aos 18 anos, mal podia acreditar que tinha sido escolhido, em vez dos seus gloriosos anciãos Juan Carlos Ferrero e Tommy Robredo, para defrontar o americano Andy Roddick na final da Taça Davis.

"Quando Rafa veio ter comigo para me dizer que estava disposto a ceder o seu lugar contra Roddick a um dos seus dois companheiros de equipa, eu disse-lhe que não, que era uma decisão dos capitães e que, de qualquer forma, ele tinha toda a minha confiança", conta o seu então companheiro de equipa e futuro treinador Carlos Moyà numa biografia do esquerdino de Manacor publicada em 2011.

Tão elegante com os companheiros de equipa como implacável com os adversários, o jovem Nadal superou o vencedor do Open dos Estados Unidos de 2003 em quatro sets e três horas e 38 minutos, garantindo à Espanha o segundo ponto e a segunda Salada de Prata no dia 5 de dezembro.

"Ele é muito bom", disse Roddick, maravilhado com o espanhol após a derrota: "Ele é um grande jogador, e essa é uma qualidade que ou se tem ou não se tem, e não depende da idade. Não é segredo que ele tem um futuro brilhante pela frente".

"Houve vários jogos importantes na minha vida. Este é certamente um deles", diz Nadal, sem imaginar que viria a conquistar 22 troféus do Grand Slam nas duas décadas seguintes. "A Taça Davis sempre foi um sonho para mim. Toda a gente sabe o quanto amo o meu país e estou feliz por viver em Espanha e por jogar o meu último torneio aqui. Nunca poderei agradecer o suficiente ao povo espanhol pelo apoio que recebi e pelo amor que senti dos meios de comunicação social, dos espectadores e das crianças", continuou o mais jovem vencedor da Taça Davis, que venceu em 2004 com 18 anos e 187 dias.

No dia do primeiro título do Sevilha, o Estádio de la Cartuja estava repleto de 27 mil espectadores, o maior público jamais reunido para um jogo de ténis na altura.

O primeiro contacto de Nadal com a Taça Davis foi ainda mais cedo, em 2000, quando foi escolhido para transportar a bandeira do seu país, aos 14 anos, na final entre a Espanha e a Austrália em Barcelona. Depois do título inaugural em 2004, o maiorquino viria a conquistar mais três Saladeiras de Prata: em 2009 (em Barcelona), 2011 (novamente em Sevilha) e 2019 (em Madrid).

"Partilhar os bons e os maus momentos como equipa na Taça Davis é algo diferente da nossa rotina no circuito, onde o ténis é um desporto muito individual", analisou Nadal na segunda-feira.

Agora, depois de cinco anos de ausência, está de volta a casa - numa competição cujo formato foi completamente alterado desde então - para escrever a última palavra. Mas com várias mãos.