Ténis: Coco Gauff acredita que a WTA Finals na Arábia Saudita pode ajudar a "abrir portas"
Riade será a anfitriã da final da temporada - que conta com as oito melhores jogadoras individuais e equipas de pares - de 2024 a 2026, substituindo a anfitriã do ano passado, Cancún, no México. Este ano, as finais da WTA decorrerão de 2 a 9 de novembro.
A WTA foi alvo de algumas críticas por esta mudança, com nomes como Chris Evert e Martina Navratilova a manifestarem a sua oposição.
"Estou obviamente muito consciente da situação aqui na Arábia Saudita. A minha opinião é que penso que o desporto pode ser uma forma de abrir as portas às pessoas", disse Gauff aos jornalistas na sexta-feira.
"Este é o primeiro evento profissional de ténis feminino realizado aqui. A WTA comprometeu-se, nos próximos três anos, a ajudar o programa Future Stars na Arábia Saudita e a introduzir mais mulheres sauditas no desporto".
"Penso que o objetivo deles é ter um milhão de pessoas a jogar ténis aqui até 2030. Espero que, com isso, as pessoas nos vejam e vejam o que representamos, e que isso promova mais igualdade".
Nos últimos anos, a Arábia Saudita investiu fortemente em eventos desportivos de alto nível e em equipas profissionais, desde o futebol ao golfe e à Fórmula 1, embora os críticos, incluindo grupos de defesa dos direitos das mulheres e membros da comunidade LGBTQ, tenham acusado o reino de utilizar o seu Fundo de Investimento Público para fazer sportswashing do seu historial de direitos humanos.
O país nega as acusações de abusos dos direitos humanos e diz que protege a sua segurança nacional através das suas leis.
"Estaria a mentir-vos se dissesse que não tenho reservas. Vocês sabem quem eu sou e as coisas de que falo. Eu estava praticamente em todas as chamadas de jogadores que podia fazer com a WTA", disse Gauff.
"Uma das coisas que eu disse foi: 'Se viermos para cá, não podemos simplesmente vir aqui, jogar o nosso torneio e ir embora. Temos de ter um verdadeiro programa, um verdadeiro plano'".
"Falámos com muitas mulheres aqui na Arábia Saudita e uma delas foi a Princesa Reema Bandar Al Saud (a primeira mulher embaixadora da Arábia Saudita nos EUA)... Uma das questões que levantei foi a das questões LGBTQ e dos direitos das mulheres e a forma como podemos ajudar nesse domínio".
A número três do mundo disse que queria ver com os seus próprios olhos se tinham sido feitos progressos, acrescentando: "Se me sentisse desconfortável ou como se nada estivesse a acontecer, talvez não voltasse".
Gauff defronta a também americana Jessica Pegula no seu jogo de abertura do WTA Finals, no domingo.