Ténis: Lenda da terra batida, eis Nadal, o destro que se tornou canhoto

Quando Rafael escrevia mensagens para a câmara no final dos jogos ganhos ou dava autógrafos aos seus fãs, segurava o marcador com a mão direita. Mas sempre segurou a raquete com a mão esquerda. Ao longo da sua carreira, também utilizou a mão esquerda para destruir os adversários.

Não há como negar que a família Nadal tem genes desportivos. O seu pai, Sebastian, jogou futebol durante algum tempo, mesmo na segunda divisão espanhola. Mas não era suficientemente bom para se afirmar ao mais alto nível, pelo que, até hoje, é o membro menos conhecido dos irmãos. O tio Miguel, o mais novo dos irmãos, era um excelente cabeceador e um defesa respeitado do Barcelona e da seleção espanhola.

Os conselhos do tio

É estranho que Rafa não tenha continuado no futebol. Os seus exemplos eram formidáveis. Aos oito anos de idade, quando era um avançado muito promissor da equipa de futebol de Manacor, sucedeu provavelmente o acontecimento mais importante da sua infância. Ganhou o campeonato de ténis de sub-12. "Foi nessa altura que as pessoas começaram a dizer-me que eu podia atingir o topo do ténis", recorda numa entrevista de 2006 à revista Times.

Ganhar um torneio para rapazes três anos mais velhos do que ele não passou despercebido. Rafa começou a ser observado pelos grandes clubes de ténis e foi aí que o tio Toni entrou em ação. Começou a trabalhar de forma muito mais consistente com o seu jovem protegido. O seu sobrinho foi aconselhado a ir mais vezes à rede, apesar de vencer facilmente os seus adversários a partir da linha de base.

Também incentivou Rafa a mudar de mão e a jogar com a esquerda, apesar de ser destro.

"Quando eu era criança, jogava com as duas mãos no forehand e no backhand. Um dia, ele disse-me para experimentar com uma mão. No futebol, a minha esquerda era mais forte, por isso pensei em tentar jogar com a esquerda e  resultou", recorda Nadal.

O plano diabólico do tio nasceu. Estava na altura de transformar o jovem destro num canhoto: "Vamos fazê-lo o mais cedo possível para que ele se habitue e não estranhe", disse Toni, numa altura em que o pequeno Rafa ainda jogava futebol e ténis.

A família em primeiro lugar

Depois do seu último jogo, Nadal disse que gostaria que as pessoas o recordassem não só pelos seus títulos e troféus, mas também porque é uma boa pessoa de uma pequena aldeia de Maiorca. Rafa sempre colocou a sua família em primeiro lugar.

Para os adeptos do ténis, 2009 está certamente gravado na memória, quando Nadal, depois de uma época excecional, não conseguiu defender o seu título em Roland Garros e perdeu aí pela primeira vez na sua carreira. "Sei como ele joga e como pode ser perigoso. Mas não estava suficientemente calmo. Lutei, mas por vezes lutar não é suficiente", disse depois.

Agora sabemos porque é que falhou. Nem sequer foi defender o seu título em Wimbledon, enviando uma desculpa para Londres para explicar que estava a sofrer de tendinite no joelho. Mas uma das razões foi o seu estado mental. Pouco antes, no início de 2009, os pais de Rafa tinham-se separado. Rafa apercebeu-se da importância da família. Talvez por isso tenha esperado até ao final da sua carreira para constituir família. O seu primeiro filho só nasceu em outubro de 2022.

O foguetão amarelo e preto

Desde o momento em que entrou em cena, o jovem Rafael tornou-se uma figura procurada pelas marcas de moda. A imagem do adolescente atrevido, que prefere usar uma camisola de alças para mostrar os seus braços musculados, fez dele um ícone incontornável desde o início da sua carreira. A batalha pela sua assinatura foi ganha pela Nike, mas ao longo do tempo a empresa também moldou o seu embaixador em papéis menos importantes, a fim de aumentar as vendas das suas linhas de vestuário habituais.

No que diz respeito ao equipamento de ténis, Nadal manteve-se fiel à marca Babolat ao longo da sua carreira. Começou com uma raquete Pure Drive, tal como Andy Roddick, mas como o seu jogo estava muito centrado no levantamento de bolas, o fabricante francês desenvolveu uma raquete especificamente para a sua maior estrela. A secção oval do quadro foi substituída por um triângulo e nasceu um quadro aerodinâmico único chamado AeroPro Drive.

Este tipo de raquete sobreviveu até aos dias de hoje, com exceção de algumas pequenas inovações. E como a sua raquete também tinha uma cor amarela-preta característica, tornou-se um sucesso entre todos os jogadores de ténis. Muitos jogadores recreativos, que não tinham a potência necessária e não sabiam como levantar a bola, receberam um tipo de raquete totalmente inadequado. Mas estava na moda jogar com a raquete de Nadal.

O rei do Open de França sem terra batida

Antes do aparecimento de Nadal, os torneios em terra batida eram ganhos por jogadores criativos, artesãos do ténis que se deleitavam com o jogo curto, a variação e a técnica. Mas Rafa não era particularmente bom no jogo curto e, quando o fazia, não era o seu ponto mais forte.

No entanto, tornou-se o rei da terra batida. Mudou a forma como olhamos para o jogo nessa superfície. Mas havia uma lógica para isso. Nadal era, e durante muito tempo continuou a ser, um corredor excecional. Numa superfície que não é muito rápida, conseguia apanhar muitas bolas, mesmo aquelas que pareciam perdidas. E, ao mesmo tempo, quando falhava a bola e batia o seu disparo em pleno ar, o efeito das cordas na sua raquete era ainda mais forte. Porque ele nunca ficava parado e raramente jogava fora de posição.

"O facto de ser canhoto significava que todos os seus adversários se viravam para o outro lado. Os forehands poderosos aterravam normalmente no backhand de um destro e mandavam-no para fora do campo. Especialmente com a sua enorme rotação. É difícil jogar contra ele", disse Michael Chang à BBC.

A Santíssima Trindade

Houve um tempo, como ainda nos lembramos, em que o ténis era governado por um trio de personalidades muito diferentes: Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic. Por sorte, encontraram-se na mesma altura. Este trio emblemático e único, em que cada um era completamente diferente e jogava um contra o outro, levou-os ao limite. Para os três, a rivalidade era uma motivação para se tornarem melhores.

Se Djokovic não existisse, talvez Federer e Nadal tivessem hoje mais de 30 Grand Slams, mas talvez não tivessem sido tão bons no seu tempo.

No final da sua carreira, Nadal pode ter sido visto como um homem que queria uma saída digna. Não queria terminar com uma declaração à imprensa, queria despedir-se em court. A sua partida não foi agradável. Mas, tal como tinha feito ao longo da sua carreira, em todos os seus jogos, recusou-se a desistir...