Flashback: As quatro derrotas de Rafael Nadal no Open de França

31 de maio de 2009 - Robin Söderling vence Rafael Nadal, por 6-2, 6-7 (2), 6-4, 7-6 (2)

Primeira vez na história. Quatro Opens de França, quatro vitórias para Nadal. E nunca foi empurrado para cinco sets. O espanhol parecia invencível e ia defrontar um jogador que estava a ser rotulado como o enfant terrible do circuito. Robin Söderling não era amigo do espanhol desde o confronto épico de Wimbledon 2007, num jogo da terceira ronda que se prolongou por vários dias devido à chuva em Londres.

Este antagonismo ganhou uma nova dimensão um mês antes do Open de França, quando os dois se encontraram em Roma. Neste encontro, o espanhol deu uma tareia ao seu rival, cedendo apenas um jogo, mas o sueco conseguiu roubar o espetáculo ao mostrar deliberadamente ao árbitro a marca errada numa bola que foi considerada falta.

Apesar de tudo isto, os dois jogadores tinham uma coisa em comum: uma fé inabalável nas suas capacidades. Esta fé fez com que o sueco entrasse em court a pensar que tinha hipóteses de ser o primeiro a derrotar o espanhol em Roland Garros. E por ser o único, incluindo o público, a pensar tal coisa.

Sejamos francos, aquele dia foi um terramoto. Apesar de o espanhol ter um problema no joelho, que o obrigou a desistir de defender o seu título em Wimbledon, não pareceu afetado durante o jogo, mas foi inundado de ases e winners por um adversário destemido que viu no risco máximo a sua única hipótese.

E aproveitou-a em 3 horas e 30 minutos. Poderíamos imaginar Roger Federer a conseguir esta proeza, ou Novak Djokovic, que estava então em grande ascensão, mas a história registará que foi Robin Söderling, muitas vezes rotulado como um dos jogadores menos simpáticos do circuito ATP, o primeiro a fazê-lo. No ano seguinte, Nadal corrigiu o registo contra o mesmo adversário na final, e o público perdoou-lhe a derrota sem pestanejar, mas 15 anos depois, continua a ser tão surpreendente como sempre.

3 de junho de 2015 - Novak Djokovic vence Rafael Nadal, por 7-5, 6-3 e 6-1

Depois do seu 9.º título parisiense em 2014, Nadal pagou um preço elevado devido a lesões. Perdeu a posição de número um do mundo para o seu rival sérvio e teve de desistir do Open dos Estados Unidos com uma lesão no pulso. A sua época de 2015 ficou claramente aquém das expectativas. Um único título em Buenos Aires, um quarto de final no Open da Austrália, uma digressão mal sucedida pelos Estados Unidos e um início instável na terra batida europeia.

Três títulos no Masters 1000 europeu e apenas uma final, em casa, contra Andy Murray, em Madrid. O jogo transformou-se numa goleada do britânico em hora e meia, custando a Nadal o seu lugar no Top cinco pela primeira vez em dez anos. Depois, caiu nos quartos de final em Roma, perdendo para Stan Wawrinka por apenas um set.

Quando chegou a Roland Garros, houve quem dissesse que não era o favorito. Passou as três primeiras rondas sem problemas, mas o primeiro susto veio nos oitavos de final contra Jack Sock. Quando Nadal estava a servir para mais uma vitória de três sets, perdeu o controlo do jogo e foi arrastado para um quarto set, que felizmente não teve consequências. Só que o nível de jogo que desenvolveu deixou poucas esperanças de ultrapassar Novak Djokovic nos quartos de final.

A perder rapidamente por 4-0, o espanhol aguentou-se para não ser espancado. Recuperou e esteve perto de um tiebreak, mas perdeu o primeiro set e, a partir daí, o resto foi uma conclusão inevitável. O espanhol fez apenas quatro jogos em dois sets. O público estava resignado e temia que o reinado do espanhol chegasse ao fim definitivamente. Felizmente, não foi assim, mas foi de longe a derrota mais pesada, tanto em termos de pontuação como de nível de jogo, para Nadal em Roland Garros.

11 de junho de 2021 - Novak Djokovic vence Rafael Nadal, por 3-6, 6-3, 7-6 (4), 6-2

No ano anterior, em pleno período Covid, Rafael Nadal conquistou o seu 13.º título na terra batida parisiense ao derrotar Novak Djokovic na final. Na altura, o espanhol parecia ter recuperado a vantagem nesta final de 60 títulos, facto demonstrado pela sua vitória sobre o sérvio na final de Roma, algumas semanas antes, depois de mais um triunfo neste encontro.

Este é o grande Nadal que estamos a ver em Paris e que derruba todos aqueles que se atrevem a enfrentá-lo. Jannik Sinner durou apenas um set e, apesar de o espanhol ter perdido um set nos quartos de final contra o tenaz Diego Schwartzman, havia poucas nuvens no horizonte antes do seu reencontro com Nole, que sobreviveu a um enorme susto nos oitavos de final, quando recuperou de dois sets de desvantagem contra Lorenzo Musetti.

Rafa venceu o primeiro set, não sem alguma dificuldade, mas uma vez no comando do jogo, era difícil imaginar uma reviravolta na sorte. Djokovic deu o seu melhor, venceu o segundo set e serviu para o terceiro, mas a garra de Nadal voltou com força total e o espanhol afastou a ameaça. O tiebreak do terceiro set prometia ser enorme, mas bastou um mini-break num tiebreak lendário para virar a partida de pernas para o ar.

Novak Djokovic seria supremo nos últimos três sets, e em particular neste tiebreak que ficará para sempre na memória. Quatro horas e 13 minutos de luta por uma vitória que não se esperava, mas tão lógica dada a falta de opções de Nadal no final do encontro, que parecia que, desta vez, o fim do reinado do espanhol na Porte d'Auteuil era um dado adquirido.

27 de maio de 2024 - Alexander Zverev vence Rafael Nadal, por 6-3, 7-6 (5), 6-3

Depois de perder na segunda ronda do Open da Austrália em janeiro de 2023, Rafael Nadal não voltou a jogar durante toda a época. O espectro da reforma pairava no ar, mas era inconcebível que não voltasse a pisar os courts de terra batida de Roland Garros uma última vez. Começou a época de 2024 de forma cautelosa, mas quando chegou à terra batida, a magia não funcionou.

Houve algumas vitórias satisfatórias, incluindo uma sobre Alex De Minaur em Madrid, para vingar uma derrota anterior frente ao mesmo adversário em Barcelona, mas era difícil vê-la como algo mais do que uma digressão de despedida pelos grandes locais dos seus triunfos nos campos de terra batida. E o seu último jogo antes do Open de França foi uma goleada (quatro jogos ganhos) em Roma contra Hubert Hurkacz, que é tudo menos um especialista em terra batida.

Mas, inevitavelmente, toda a gente queria acreditar que este seria o último Roland Garros conquistado pelo espanhol. Com um sorteio favorável, porque não chegar à segunda semana e ter uma prestação digna do seu estatuto? Mas o sorteio foi complicado. Evitou Carlos Alcaraz, mas enfrentou Alexander Zverev.

Dois anos depois da inesquecível meia-final que terminou com o grito de dor do alemão, obrigado a retirar-se com um tornozelo partido, não houve milagre. Recentemente vencedor em Roma, o alemão foi por vezes pressionado, nomeadamente quando Rafa serviu para o segundo set, mas acabou por controlar os seus nervos e o seu ténis. Não houve nada a dizer, Nadal foi derrotado por um adversário mais forte, mas o público permaneceu admirado e sereno, já com a certeza de o voltar a ver algumas semanas mais tarde.

Bónus: 29 de julho de 2024 - Novak Djokovic vence Rafael Nadal, por 6-1 e 6-4

Os Jogos Olímpicos realizavam-se em Paris e Roland-Garros foi logicamente escolhido para acolher as provas de ténis. Todos estavam a salivar com a perspetiva de ver Nadal mais uma vez na terra batida que forjou a sua lenda. E, mais uma vez, o sorteio complicou a vida a Nadal.

O espanhol foi convidado a enfrentar o modesto Marton Fucsovics, que acabou por vencer em três sets. Para Nadal, o prémio era agradável: o sexagésimo encontro da carreira com Novak Djokovic na ronda seguinte.

No final, o encontro realizou-se, mas sem qualquer suspense. Nole tinha como missão a sua última oportunidade de conquistar o ouro olímpico, o que conseguiu depois de um torneio soberbo. E o jogo facilmente ganho contra o seu maior rival foi apenas um de muitos, tal era a superioridade do sérvio nesse dia. Mas foi o último jogo de singulares disputado por Rafael Nadal, que não voltará aos courts de terra batida de Paris.

Nota: Rafael Nadal desistiu antes do jogo previsto para a terceira ronda contra Marcel Granollers em 2016, a quinta vez que não conseguiu ganhar o título no Grand Slam de Paris.