Rafael Nadal não é um dos favoritos ao título no Open de França de 2024. Por uma vez, especialistas, casas de apostas e adeptos estão todos de acordo.

Após uma grave lesão na anca, a sua carreira está a chegar gradualmente ao fim. A capacidade atlética de Nadal foi outrora a sua maior força. Entretanto, o corpo do espanhol de 37 anos de idade pôs uma pedra no sapato.

Ainda não se sabe se a sua incrível carreira chegará efetivamente ao fim no final do ano.

"Há uma grande, grande hipótese de esta ser a minha última vez em Roland Garros, mas se querem que vos diga que é a 100 por cento, então não o farei", disse Nadal antes do aguardado duelo da primeira ronda contra Alexander Zverev.

Apesar de Zverev ter conquistado recentemente o título no prestigiado Masters de Roma, e ser o favorito para o seu jogo de estreia, o seu respeito pelo rei da terra batida é imenso.

"Na minha cabeça, tenho de jogar contra o primeiro Rafa", disse o ás do ténis alemão, explicando a sua abordagem.

"Parto do princípio de que ele vai jogar o seu melhor ténis", explicou.

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Um recorde incrível no Open de França

A coleção de troféus de Rafael Nadal é impressionante. 92 títulos no ATP Tour, 22 títulos do Grand Slam, 14 dos quais em Roland Garros, um total de 209 semanas no primeiro lugar do ranking mundial: São números para toda a vida.

O veterano tem uma taxa de vitórias de 91,2 por cento no saibro. Só sofreu três derrotas em Roland Garros - em comparação com 112 vitórias. Nadal é considerado quase invencível no lendário Court Philippe-Chatrier, em particular.

Vários profissionais de topo já passaram por esta experiência. Novak Djokovic, por exemplo, tem sido um dos seus maiores adversários nos últimos anos. Em 2021, infligiu a sua última derrota até à data no Open de França, nas meias-finais.

Numa entrevista ao "The Athletic", o sérvio tentou pôr em palavras o fenómeno Rafa. No grande court central de Paris, Nadal é "como uma parede".

"Gosta de estar bastante recuado na devolução. Por vezes, quando ele está mesmo na zona e no ritmo e não comete muitos erros, temos a sensação de que é intocável", explicou.

Uma sensação enganadora

De acordo com Casper Ruud, quase nenhum outro profissional consegue "ler o jogo tão bem" como Nadal. E Zverev - que só ganhou uma vez em seis duelos no saibro vermelho até agora - também está a delirar com isso.

No Philippe-Chatrier, o maiorquino é subitamente um jogador diferente. O enorme campo torna "mais difícil bater um vencedor", porque Nadal consegue chegar até às bolas mais impossíveis com o seu "trabalho de pés e velocidade de pés".

"De alguma forma, temos a sensação de que estamos a ganhar, mas no final ainda perdemos", explicou.

Stefanos Tsitsipas mencionou explicitamente Nadal como um modelo a seguir depois de ter ganho o torneio Masters de Monte Carlo há algumas semanas.

"Devo-lhe muitos dos grandes torneios de terra batida que ganhei", disse o grego.

"O seu jogo é uma fonte de inspiração para todos os jogadores que tentam imitar as suas melhores qualidades em terra batida", acrescentou.

Um forehand incrível

Dezenas de outros hinos de louvor foram cantados para Rafael Nadal nos últimos anos. O seu físico excecional tem estado sempre no centro das atenções.

Mas há outra arma que lhe valeu um lugar permanente nos manuais de ténis do mundo: o seu extraordinário forehand. O seu topspin de forehand atinge quase 5.000 rotações por minuto. Mesmo 3.000 rotações é considerado um valor excecionalmente forte no ATP Tour.

A sua posição de punho é extrema, com a parte interior da mão quase completamente debaixo do punho. A sua técnica é frequentemente referida nos vídeos de instrução como o "movimento do limpa para-brisas". O tronco, as pernas e, não menos importante, a raquete estão num forte movimento de rotação.

A raquete é direcionada para o ponto alvo. A técnica de Nadal dá-lhe uma vantagem fundamental nas bolas altas, mas quando as pancadas são planas, o seu estilo exige a máxima precisão.

Os jogadores amadores são veementemente aconselhados a não imitar esta técnica - todos os pormenores têm de estar corretos para que seja bem sucedida.

Mais do que apenas ténis: uma verdadeira super-estrela

Nadal não é um jogador completo. Durante muito tempo, o seu backhand e o seu serviço foram considerados como as suas maiores fraquezas. Também nunca se sentiu completamente à vontade na rede.

No entanto, não há dúvida de que é um dos jogadores mais bem sucedidos e influentes de todos os tempos. Reduzir a influência de Nadal aos seus títulos ou ao seu espetacular forehand não faria justiça à sua carreira.

O seu caráter é também único. O jogador de 37 anos tornou-se há muito um ícone, cuja influência e proeminência se estendem muito para além da cena do ténis. Nem toda a gente gosta do estilo de jogo de Nadal, o que deixa espaço para críticas - mas mesmo os maiores céticos têm grande respeito pela sua incrível carreira.

Ele deve isso à sua incrível ambição nos treinos, bem como à sua interminável atitude realista. As explosões de raiva, os ataques ao árbitro e a conversa fiada não fazem parte do seu repertório.

Por isso, não foi por acaso que milhares de adeptos assistiram à sua sessão pública de treino com Holger Rune, no sábado.

O rival perfeito

Isto une-o a um dos seus maiores rivais: Roger Federer. A rivalidade com o suíço tem caracterizado o início do século XXI. Entre 2005 e 2010, apenas três de um total de 20 títulos do Grand Slam não foram para Nadal ou Federer.

Apesar de toda a concorrência, Federer aprecia as capacidades humanas do rei do saibro. Quando terminou a carreira em 2022, a dupla competiu junta em pares na Laver Cup, em Londres.

"Mostrou mais uma vez o que significamos um para o outro e o respeito que temos um pelo outro", explicou Federer na altura.

E numa campanha publicitária recentemente publicada, pelo designer de moda Louis Vuitton, ficou claro o que Rafael Nadal e Federer conseguiram para o desporto.