Os destinos de Rafael Nadal e Alexander Zverev terão provavelmente cruzado. Há dois anos, o alemão deixou o court central em lágrimas depois de torcer o tornozelo, deixando o espanhol qualificar-se para a final. Esta segunda-feira, o alemão esteve à beira das lágrimas por outro motivo: ver uma lenda despedir-se provavelmente do ocre de Porte d'Auteuil, onde venceu a Coupe des Mousquetaires catorze vezes. Zverev não quis roubar as atenções a este monumento do ténis, apesar da sua bela vitória por 6-3, 7-6(5), 6-3: "É o momento dele. Para dizer a verdade, não sei o que dizer... Obrigado Rafa, é tudo. Em nome de todo o ténis. Foi uma honra para mim vê-lo jogar e jogar contra si. Não quero dizer mais do que isso. Obrigado Rafa..."
As emoções estão à flor da pele, tanto no court como nas bancadas. Novak Djokovic, o seu maior rival, estava presente para testemunhar este acontecimento histórico. Tal como Carlos Alcaraz, para quem Rafa tem sido uma fonte de inspiração. O antigo número 1 do mundo conteve as lágrimas, enquanto a sua mulher, Xisca Perello, não se conteve, carregando Rafael Junior nos braços.
"Gostaria de agradecer a todos vocês", disse ele aos adeptos na quadra central no final da partida. "A energia que vocês me deram é incrível. Se esta for a minha última partida aqui, só quero aproveitar o momento. Mas não sei se será esse o caso... As sensações que tive são difíceis de descrever. O amor do público, a paixão. Gostaria de vos agradecer a força que me deram".
Uma auréola eterna sobre o Philippe-Chatrier
Adeus ou até à vista? Seja como for, Rafael Nadal terá deixado a sua marca em toda uma geração. Durante muito tempo assobiado e vaiado pelo público na Porte d'Auteuil durante o seu duelo com Roger Federer, o espanhol partiu na segunda-feira com as homenagens que merecia. Nunca antes o Open de França tinha visto um campeão assim, e vai demorar muito tempo - provavelmente nunca - até que outro atleta atinja a proeza do maiorquino.
Para além dos catorze troféus que conquistou, os jogos de Rafael Nadal ficarão para sempre na história: A sua vitória nas meias-finais contra Federer em 2005, para abrir caminho ao seu primeiro Grand Slam; a sua vitória perfeita na final contra Federer em 2008 (6-1, 6-3, 6-0); a sua vitória final (6-0, 6-2, 7-5) contra Djokovic em 2020, para igualar os 20 Majors de Federer; e a sua vitória nos quartos de final em dúvida contra Djokovic 2022, abrindo caminho para o seu 14.º Roland-Garros.
Uma marca indelével no ténis. Além disso, Rafael Nadal é uma forma de encarar a vida e de fazer desporto. Atrás de si, o antigo número 1 do mundo deixará o próprio exemplo do que deve ser um desportista de topo. Personificação do fair-play, o espanhol respeita constantemente os outros, seja na vitória ou na derrota. Uma elegância natural e um carisma inato que poucos tiveram.
O seu corpo, o único senhor do seu futuro
"Não posso dizer se estarei pronto ou não daqui a um mês e meio, porque nos últimos dois anos o meu corpo tem sido uma selva", admitiu o espanhol em conferência de imprensa após a partida. "Acordo uma manhã e é como se fosse uma cobra a morder-me. Noutro dia, é um tigre".
Ao longo da sua carreira, Rafael Nadal tem-se esforçado ao máximo. Quando era jovem, era conhecido pela sua intensidade e explosividade, o que levou a uma série de lesões na altura. Com o passar dos anos, o espanhol teve de modificar o seu jogo para evitar o pior. Mas, após 21 anos de carreira, chegou finalmente o que muitos previam, o famoso destino trágico: ficar à mercê do seu corpo. Um destino trágico que começou em agosto de 2021, quando o maiorquino confessou sofrer da síndrome de Müller-Weiss, uma patologia rara que afeta um dos ossos do seu pé esquerdo.
"A dinâmica das últimas semanas tem sido positiva, por isso senti-me preparado hoje. O que quero dizer é que amanhã poderei voltar a jogar se for necessário. Mas não é esse o caso... Agora tenho de ver as coisas com mais clareza para decidir o meu calendário, para tentar estar pronto para os Jogos Olímpicos, que são agora o meu principal objetivo. Preciso de me preparar bem para tentar chegar lá em boa forma física. E depois logo se vê".
Ver Rafael Nadal ganhar uma terceira medalha de ouro no Court Philippe-Chatrier seria um final digno. E porque não uma quarta, graças a uma potencial dupla com Carlos Alcaraz. Onde tudo começou, onde a sua história no ténis e, de uma forma mais geral, no desporto, deve chegar ao fim. Esperemos que o seu corpo diga "sim" por um momento, antes de lhe conceder, porque não, a sua verdadeira última dança em Roland-Garros, em 2025.
