Nadal, que fará 38 anos na próxima semana, quase não joga desde janeiro de 2023, depois de ter sofrido uma lesão na anca e uma rutura muscular.
Teve de ficar de fora do Open de França de 2022, onde era o campeão em título, mas está de volta a Paris, para o que será certamente uma despedida emotiva de um evento onde perdeu apenas três vezes em 115 jogos, desde 2005.
"É bom ver que ele pode voltar a jogar, que não está lesionado. Espero realmente que ele possa voltar em forma, porque se o seu corpo o deixar um pouco em paz, ele tem muito para fazer", disse Wawrinka, o campeão de 2015 em Roland Garros.
"Ele continua tão forte como sempre. Treinei com ele na quarta-feira. Adoro treinar com ele, é sempre muito intenso, treinamos sempre muito bem Se as lesões o deixarem em paz, ele arrisca-se a ser muito perigoso durante o ano, se conseguir acumular torneios e jogos", acrescentou Wawrinka.
Nadal, cujos 22 títulos do Grand Slam só perdem para os 24 de Novak Djokovic na lista masculina de todos os tempos, teve um sorteio de pesadelo no torneio.
O antigo número um do mundo, agora com apenas 276 pontos, enfrenta Alexander Zverev, quarto classificado, na primeira ronda.
Nadal venceu a última vez que os dois se encontraram em Roland Garros, em 2022, quando Zverev sofreu uma grave lesão no tornozelo e foi forçado a abandonar a meia-final.
Wawrinka acredita que a aura de supremacia de Nadal nos campos de terra batida pode ter sido afetada pelos seus recentes problemas de lesão.
"Há coisas que ele faz menos bem do que antes, mas é por causa das lesões", disse Wawrinka.
Antigo número três mundial, atualmente no 97.º lugar do ranking, Wawrinka também teve uma estreia difícil no sorteio de quinta-feira.
Wawrinka enfrenta o também tricampeão do Grand Slam Andy Murray, que também está a jogar o torneio pela última vez.
Três dos 22 encontros da carreira da dupla aconteceram em Paris, com Murray a vencer nas meias-finais em 2016, enquanto o suíço saiu vitorioso nos últimos quatro em 2017 e na primeira ronda em 2020.
"Jogámos um contra o outro várias vezes nos últimos anos em Roland Garros, grandes jogos e jogos um pouco menos grandes desde as nossas lesões", disse Wawrinka.
Ele foi operado ao joelho direito em 2007 e ao pé esquerdo em março e junho de 2021.
Murray foi submetido a uma cirurgia à anca para salvar a carreira em 2018. Ex-número um, o britânico de 37 anos está com 75 a caminho do Aberto da França, que começa no domingo.
"É uma pessoa que conheço muito, muito bem. Já jogámos um contra o outro muitas vezes ao longo das nossas carreiras. Tivemos algumas lesões graves nos últimos anos, mas poderá ser um jogo muito interessante", acrescentou Wawrinka.
"Ganhei poucos jogos desde o início do ano, mas no geral o meu nível, físico e técnico, está lá. Nos treinos, as coisas estão a correr bem, por isso espero conseguir ganhar jogos", acrescentou.