Antes de dar o último passo em direção ao objetivo dos seus sonhos, Alexander Zverev colocou a sua mente em marcha-atrás. A final do US Open de 2020,"onde esteve a apenas dois pontos da vitória. Há dois anos, quando fui transportado daqui numa cadeira de roda, tudo isto faz parte do meu percurso".
De facto, o natural de Hamburgo precisou de quase quatro anos para chegar a este momento: a final do Open de França contra Carlos Alcaraz, no domingo, a segunda oportunidade de conquistar o primeiro título do Grand Slam da sua carreira.
Nova Iorque
A 13 de setembro de 2020, contra o seu amigo Dominic Thiem, no quase deserto Arthur Ashe Stadium, em Nova Iorque (devido à pandemia), era ainda "um miúdo", explica Zverev com um sorriso. Seguiram-se anos de maturação, com a vitória olímpica de 2021 como ponto alto emocional e o ponto baixo da grave lesão contra Rafael Nadal na meia-final de Roland Garros de 2022. E uma constatação:"Se não for agora, então quando?"
Nadal, 14 vezes triunfador no Bois de Boulogne, foi sorteado contra Zverev este ano na primeira ronda no que parecia ser uma "final". O alemão sobreviveu e depois ultrapassou todos os outros obstáculos. Nem sempre de forma brilhante, diga-se de passagem.
Na terceira ronda contra o neerlandês Tallon Griekspoor, por exemplo, esteve mais perto de ser eliminado do que de avançar durante muito tempo. Zverev também teve de jogar os cinco sets completos contra Holger Rune e fez um turno noturno para o conseguir.
Não há problema para o jovem de 27 anos. "Muito poucas pessoas ganham um Grand Slam com vitórias em três sets", explicou. É muito mais um caso de "superação de dificuldades". Zverev fez isso magistralmente na sexta-feira, na meia-fianl contra Casper Ruud, que estava enfraquecido por uma infeção estomacal, após um primeiro set desolador.
2-6, 6-2, 6-4, 6-2 após 2:35 horas de jogo, Zverev impressionou desde o início do segundo set com o seu serviço forte e, por vezes, com golpes de vitória irreais. Esta força mental foi "extraordinária", elogiou o ídolo do ténis alemão Boris Becker no Eurosport, dizendo que Zverev "não perdeu o controlo mesmo em situações críticas" durante todo o torneio.
Jejum alemão
Zverev é o segundo alemão na Era Open a chegar à final de Roland Garros, depois de Michael Stich em 1996. FoiBecker que conseguiu o último título do Grand Slam para um alemão em singulares masculinos no Open da Austrália no mesmo ano.
Zverev tem uma vantagem de 5-4 no confronto direto com o espanhol Alcaraz, que, aos 21 anos, já está a tentar conquistar o seu terceiro Major. Há dois anos, o alemão venceu o seu único encontro anterior na terra batida, em Paris.
E apesar de Zverev não ser derrotado na terra batida há 12 jogos e de Alcaraz ter tido de dar tudo por tudo em cinco sets na sua meia-final contra o número um do mundo Jannik Sinner, há muito a dizer sobre uma final muito renhida.
Em todo o caso, existe um grande respeito mútuo. "Sei que vai ser muito complicado. Mas uma final de um Grand Slam só pode ser complicada", disse Alcaraz.
"Só quero jogar o meu melhor ténis e dar a mim próprio a melhor oportunidade", explicou Zverev, contra o qual foi também arquivado um processo em Berlim, na sexta-feira, na sequência de um acordo extrajudicial no caso de uma alegada agressão a uma ex-namorada. Este capítulo também faz parte do seu percurso.
Mas agora também está a olhar para o futuro. "Se eu conseguir levantar o troféu, isso significa muito para mim". Se não for agora, quando será?