Sinner, que enfrenta Novak Djokovic na final, alcançou pela primeira vez o primeiro lugar do ranking durante o Open de França, em junho, e não mais o abandonou desde então, tornando-se o primeiro italiano a conseguir o feito.
O jovem de 23 anos conquistou seis troféus em 2024, incluindo os seus dois primeiros triunfos no Grand Slam, nos Open da Austrália e dos Estados Unidos. Sinner venceu as primeiras 16 partidas da temporada, o que aumentou sua confiança, e agora tem 64 vitórias e seis derrotas na temporada.
Questionado se pensava que poderia alcançar o topo do ranking quando definiu os seus planos para a época, Sinner disse numa conferência de imprensa após o jogo de sábado: "Não, nem por isso, porque não se pode prever o futuro de uma forma. Também depende de como se começa uma temporada. Se você começa bem, como eu comecei, vencendo na Austrália, então você tem muito mais confiança durante toda a temporada."
Sinner também estabeleceu o recorde de mais vitórias de um jogador italiano masculino numa única época na Era Open, liderando o movimento italiano em 2024, que também viu a ascensão da finalista do Open de França e de Wimbledon, Jasmine Paolini.
"Estou muito orgulhoso de ser italiano e de trazer algo de novo para os fãs. Eles estão a dar-me tanto amor", acrescentou Sinner: "Mas não sou só eu, há tantas grandes jogadores (italianos) no top 100, no top 200, que é incrível que o ténis esteja a crescer e espero que possa crescer ainda mais."
No entanto, a época também incluiu problemas fora do campo para Sinner, uma vez que o italiano se envolveu num caso de doping.
Em setembro, a Agência Mundial Antidopagem recorreu ao Tribunal Arbitral do Desporto contra a decisão de um tribunal independente, tomada em agosto, de ilibar Sinner de qualquer irregularidade, depois de ter falhado dois testes de doping em março. Sinner disse que o seu fisioterapeuta aplicou um spray de venda livre contendo clostebol na sua própria pele para tratar uma pequena ferida no dedo e depois administrou-lhe massagens entre 5 e 13 de março sem usar luvas.
Sinner vai tentar o seu 17.º título ATP no domingo, na final do Masters de Xangai, contra Djokovic, quarto cabeça de série, que procura o seu 100.º título ATP.
O italiano venceu três dos últimos quatro confrontos, tendo a sua mais recente vitória sobre o sérvio ocorrido nas meias-finais do Open da Austrália deste ano.
"Tivemos sempre alguns jogos muito difíceis no passado. Vai ser muito difícil, é um dos maiores desafios que temos no nosso desporto", disse Sinner depois de vencer no sábado: "Estou feliz por poder jogar contra ele na final, é ainda mais especial, e é muito difícil prever este jogo."