"Estarei lá pessoalmente para prestar homenagem à tua carreira extraordinária", escreveu o jogador de 37 anos a Rafael Nadal. O fim da carreira da estrela espanhola é um ponto de viragem notável.
Para Novak Djokovic, que repetidamente ultrapassou os seus limites nos lendários duelos com o seu mais feroz rival. E para o ténis em geral, que perde a sua próxima grande figura, depois de Roger Federer e Serena Williams.
É certo que Nadal já não era um dos candidatos ao título devido a uma lesão. No ténis masculino, surgiu uma nova rivalidade entre o espetacular Carlos Alcaraz e o número um mundial Jannik Sinner - ambos partilharam os quatro Slams este ano e emocionam regularmente os seus fãs em todo o mundo.
No entanto, se Sinner fosse penalizado por doping, seria um duro golpe para o ténis de nível mundial. Afinal de contas, o topo não é muito amplo neste momento.
Djokovic, o último da sua geração
A cena vai sentir a falta de Nadal, com o seu comportamento e a sua aura. Os "Três Grandes" estão agora a derreter-se em torno de um "Grande", Djokovic, que continua a perseguir os últimos objectivos da sua carreira única. O excecional jogador de Belgrado ainda está em condições de desafiar Alcaraz e Sinner. Mas Djokovic, que não ganhou um título do Grand Slam em 2024 pela primeira vez em sete anos, também alimentou dúvidas com as suas últimas declarações de que continuará a jogar ao mais alto nível durante muito tempo.
"Normalmente, na minha carreira, planeio o meu calendário com seis meses de antecedência, mas já não é esse o caso hoje em dia", disse Djokovic à margem do Masters de Xangai: "Agora é mais espontâneo." Ele precisa de se sentir física, emocional e mentalmente em forma para poder atacar. Djokovic tem de ser apaixonado pelos seus objectivos - o que, obviamente, nem sempre tem sido o caso nos últimos tempos.
Este ano, o antigo dominador do Tour realizou o seu grande sonho de ganhar o ouro olímpico em Paris. Djokovic continua também a perseguir o 25.º triunfo no Grand Slam, que o levaria a deixar para trás a australiana Margaret Court, e com vista ao seu possível 100.º título, está atualmente a sentir uma "motivação extra" em Xangai e chegou às meias-finais na sexta-feira.
A final anual do ATP em Turim, por outro lado, dificilmente despoleta algo em Djokovic. "No que me diz respeito, estou farto destes torneios na minha carreira", afirmou. Ele prefere ver Nadal uma última vez.