Hurkacz ocupa a 11.ª posição no ranking mundial, enquanto o seu adversário está classificado na 57.ª posição. Oito dias antes, encontraram-se nos oitavos de final do evento de Xangai e o jogador de 26 anos de Wrocław também esteve em apuros nessa altura, mas acabou por superar o chinês em três sets.
Apesar de o seu serviço ter sido mais fraco do que o habitual, o polaco venceu o primeiro set. No segundo set, também rapidamente assumiu a liderança com um break, mas depois Zhang empatou 3-3, e no décimo, um jogo longo - com Hurkacz a servir - venceu e selou o sucesso neste set.
O terceiro set foi uma batalha jogo a jogo com o serviço a fazer a diferença para cada um dos jogadores. Foi necessário um tie-break e a partida ficou decidido logo no início, quando o jogador asiático quebrou para fazer 4-0. Mais tarde, o polaco recuperou, chegou a estar a um ponto (4-5), mas perdeu os dois jogos seguintes no seu serviço perdeu ao fim de duas horas e 14 minutos de competição.
Reveja aqui as principais incidências da partida
Uma derrota já na primeira ronda complicará seriamente as hipóteses de Hurkacz avançar para o torneio de final de época - o ATP Finals em Turim (12 a19 de novembro).
Zhang, que completou 27 anos na segunda-feira e que nunca ganhou nenhum torneio profissional, vai defrontar Aslan Karacev (50.º ATP) na 2ª ronda em Tóquio. O russo eliminou o americano Frances Tiafoe, cabeça de série seis, por 6-3 e 7-6 (7-4) na ronda inaugural.