O fim dos três grandes: nenhum vencedor do Grand Slam pela primeira vez desde 2003
A regra de ouro de nunca descartar Djokovic continua a aplicar-se, mas depois de ele, Rafa Nadal ou Roger Federer terem ganho pelo menos um título do Grand Slam em cada época desde 2003, este ano não houve nenhum.
Sinner ganhou o Open dos Estados Unidos no domingo, depois da sua estreia no Open da Austrália em janeiro, enquanto Alcaraz ganhou Roland Garros e Wimbledon, marcando a primeira vez desde 1993 que todos os Grand Slams foram ganhos por homens com 23 anos ou menos.
"É definitivamente muito diferente. É algo de novo, mas também divertido de ver", disse Sinner, que ultrapassou a distração de uma controvérsia sobre doping para dar início a uma nova era.
"É bom ver novos campeões. É bom ver novas rivalidades. Acho que é bom para o desporto ter novos campeões", acrescentou.
O extraordinário domínio dos "Três Grandes" levou-os a ganhar 66 dos 81 torneios do Grand Slam, desde o primeiro de Federer em Wimbledon, em 2003, até ao 24.º de Djokovic em Flushing Meadows, no ano passado.
Com um Federer reformado e um Nadal prejudicado por lesões, Djokovic segurou sozinho a geração mais nova em 2023, vencendo três dos quatro Slams e terminando como número um do ano por um recorde de oito vezes. Este ano, para os seus padrões elevados, o sérvio teve uma época de Grand Slam dececionante, que começou com uma derrota nas meias-finais contra Sinner em Melbourne Park e continuou com uma desistência induzida por lesão nos quartos de final em Roland Garros.
Foi derrotado por Alcaraz na final de Wimbledon, sofreu uma derrota embaraçosa contra Alexei Popyrin na terceira ronda do Open dos Estados Unidos e, assim, não conseguiu ganhar um Major pela primeira vez desde a sua época de 2017, marcada por lesões. No entanto, teve uma atuação milagrosa ao afastar os seus rivais muito mais jovens nos Jogos Olímpicos de Paris, incluindo Alcaraz na final, e conquistar a medalha de ouro que há muito desejava.
"Numa perspetiva mais ampla, é claro que tenho de estar satisfeito", disse Djokovic após a sua eliminação no Open dos Estados Unidos.
"É difícil agora ver a perspetiva mais alargada. Estamos apenas zangados e aborrecidos por termos perdido e pela forma como jogámos. Mas amanhã é um novo dia. É claro que vou pensar no que fazer a seguir", acrescentou.
Tarefa impossível
Djokovic fez 37 anos em maio, ultrapassando a idade mais avançada em que alguém ganhou um título do Grand Slam. Terminar a época no topo da classificação nos últimos dias da sua carreira parece uma tarefa impossível. Está em nono lugar na corrida para o final da época em Turim - a classificação separada do início da época que serve de referência para a luta pelo número um no final do ano - e é pouco provável que ganhe muito terreno durante a digressão asiática que começa este mês.
Um objetivo mais importante para um homem que sempre teve um grande respeito pela história do jogo pode ser ganhar um 25.º Grand Slam para ultrapassar o recorde de Margaret Court. Em nenhum outro lugar é mais provável que isso aconteça do que no Open da Austrália em janeiro, onde Djokovic já ganhou o troféu 10 vezes em 19 participações.
"Nunca se deve excluí-lo", disse o sete vezes campeão John McEnroe à Eurosport.
"Esta seria certamente a primeira vez que se pode dizer com alguma seriedade que se começa a questionar se ele vai voltar a ganhar (um Major). Tenho a certeza que ficarei surpreendido de qualquer forma. Se ele não ganhar, pensamos: 'Uau, ele ganhou três de quatro no ano passado e agora estamos a dizer que nunca mais vai ganhar'. E depois, de certa forma, ficaria surpreendido se ele ganhasse, devido à sua idade. A certa altura, isso acaba por nos apanhar e perdemos o fator medo em relação a alguns jogadores", explicou.