Taylor Fritz pode não ser Andre Agassi e Jessica Pegula tem muito menos fãs do que Serena Williams, mas as quatro caras americanas que chegaram às meias-finais de singulares masculinos e femininos conseguiram encher as bancadas do complexo de Flushing Meadows até à exaustão. E mesmo que o público da casa não tenha visto o título, não há dúvida de que o US Open foi um sucesso do ponto de vista dos fãs americanos.
A Associação de Ténis dos Estados Unidos (USTA) informou que 1.048.669 espectadores visitaram o recinto nova-iorquino. Este é o número mais elevado de sempre e significa que houve mais oito por cento de espectadores do que no ano passado.
Os organizadores estão satisfeitos porque as receitas de bilheteira atingiram um recorde. Por exemplo, um bilhete para as meias-finais custou 333 dólares (300 euros), o que, com a capacidade da arena de 23.000 pessoas, significa uma receita de nove coroas checas num único dia.
Mas enquanto ninguém no local se podia queixar do ambiente (exceto alguns tenistas que se incomodaram com a falta de espaço nas bancadas), as televisões sofreram durante duas décadas. Embora o Grand Slam de ténis continue a ser um evento de prestígio, a audiência do torneio nos ecrãs caiu a pique. A presença de celebridades nas bancadas não altera este facto, com Travis Kelce, a cantora Taylor Swift e o ator Matthew McConaughey a assistirem à final do US Open este ano.
Em 2002, mais de nove milhões de pessoas assistiram à final masculina e oito milhões à final feminina. Claro que tudo foi reforçado pela participação de Agassi e Pete Sampras e das irmãs Williams, respetivamente, na luta pelo título.
Na era do Roger Federer, um pouco frio e preciso, os telespectadores não ligavam tanto a televisão. Depois disso, houve uma tentativa relativamente bem-sucedida de reavivar o interesse dos telespectadores, mudando as finais num dia (de 2008 a 2014, a final feminina foi disputada no domingo e a masculina na segunda-feira), mas nos últimos 10 anos, tem sido tudo como sempre e a curva tem vindo a cair. A mudança de emissora também não ajudou: o US Open foi transmitido pela CBS durante muitos anos e, em 2015, os direitos foram adquiridos pela ESPN.
Com 1,8 milhões de telespectadores, o duelo entre Jannik Sinner e o tenista da casa Taylor Fritz foi a final masculina menos assistida desde 2020. Embora tenha contado com um tenista da casa, a audiência foi 31% inferior à do ano passado.
A final feminina entre Sabalenka e Pegula teve o mesmo número de espectadores. Neste caso, a descida foi ainda maior, com menos 53% de fãs interessados no jogo do que no confronto do ano passado entre Sabalenka e Coco Gauff. A final deste ano teve menos 10% de espectadores do que o confronto polaco-tunisino entre Iga Swiatek e Ons Jabeur em 2022.
Neste contexto, é importante notar que o Grand Slam de ténis luta tradicionalmente pelo interesse nos últimos dias do torneio com o início da NFL, a Liga de Futebol Americano. Enquanto em anos anteriores o jogo de abertura da NFL era sempre disputado a uma quinta-feira, este ano a tão falada competição ultramarina teve um horário avassalador de três noites consecutivas. Um jogo foi disputado na sexta-feira, outro no sábado e 12 jogos no domingo.
O calendário de ténis do Open dos Estados Unidos foi ajustado para se adaptar a esta situação, com a final masculina a começar duas horas mais cedo do que o habitual, às 14:00, hora de Nova Iorque. No entanto, tal não teve qualquer efeito. O futebol americano, que é capaz de despertar emoções, interessou logicamente muito mais aos adeptos. O que é assustador, no entanto, é a diferença abismal. O ténis perdeu para a bola oval por 1:17. Mais de 30 milhões de telespectadores sintonizaram a FOX e a CBS.
O debate atual é se a data do Grand Slam de Nova Iorque é apropriada. O poder do dinheiro para os direitos televisivos pode, por vezes, ser mais forte do que a tradição.