Há coisas que se destinam a ficar na mesma. Outras surpreendem. No US Open desta época, todos os sinais são animadores para Carlos Alcaraz, que derrotou Alexander Zverev na quarta-feira (6-3, 6-2, 6-4) e Novak Djokovic. Mas com Daniil Medvedev intransigente e Ben Shelton ardentemente apoiado pelos seus adeptos, é justo perguntar-se se um deles não irá falhar e acabar às portas da final.
Medvedev está à altura?
Força mental, resistência e motivação. Medvedev pode recorrer a toda a sua força mental contra Alcaraz. Depois de ter derrotado Andrey Rublev num clima de 35 graus (6-4, 6-3, 6-4), continua a sua jornada em Nova York e pode muito bem ganhar o título novamente, como fez em 2021.
Controlado esta época em terra batida, com bons desempenhos na relva e uma mistura no piso duro, o russo está a ter um ano muito bom em 2023 e conta agora com 37 vitórias e quatro títulos esta época. Nada de que se deva envergonhar, mesmo quando enfrenta o número 1 do mundo. Além disso, Flushing Meadows oferece-lhe a oportunidade de jogar na sua superfície favorita. Por isso, vai estar ao ataque esta sexta-feira para tentar vencer o espanhol.
No entanto, não há como negar que está a enfrentar o melhor adversário que existe. Recentemente, vacilou contra ele em Indian Wells e Wimbledon. Quando fazer os outros correrem lhe dá a oportunidade de ganhar, Alcaraz devolve os seus golpes com rápidos forehands ou bons backhands. Mas isso também não significa que possa evitar tudo.
"Teria de estar a 110%. O Carlos é muito forte, só perdeu um set aqui, vi alguns jogos e nos pontos de break faz passes incríveis. Perdi com ele muito facilmente. Sou uma pessoa que luta muito, quero tentar ser melhor, e tenho de jogar excecionalmente bem para o vencer. O que torna tudo tão difícil é o facto de ele ter todas as cartas na mão", argumentou na conferência de imprensa.
Orgulhoso dos progressos que fez nas duas últimas semanas (nomeadamente ao eliminar Alex De Minaur), continua a acreditar que tem uma hipótese. "Claro que ,no ténis, podemos sempre vencer qualquer um. Houve quem ganhasse ao Novak e ao Rafa em terra batida, o que é quase impossível, mas houve quem o conseguisse. É o mesmo com o Carlos. Sempre que jogo com ele, quero ganhar, mesmo que tenha de servir melhor do que nos jogos anteriores".
Shelton, a surpresa?
Favorito do público, é a surpresa destas meias-finais. Shelton subiu na hierarquia ao longo da última quinzena para se encontrar perante uma tarefa difícil antes do final do seu torneio. O jovem de 20 anos vai defrontar o veterano Djokovic, de 36 anos. Tendo-se tornado profissional no ano passado, o americano chega mais experiente diante de um público em ebulição.
Afirma que deve todo o crédito ao seu progresso mental. Não desiste, mesmo que fisicamente seja difícil, e é isso que o vai manter a longo prazo contra o sérvio. Além disso, esta será uma das raras ocasiões em que o astro jogará contra um adversário que nunca enfrentou antes. Isso dá ao jovem prodígio uma vantagem, já que ele pretende perturbá-lo.
"Penso que é uma vantagem para mim jogar contra alguém que nunca me defrontou antes. Penso que posso trazer coisas para a mesa que talvez não se vejam num jogo normal no ATP Tour. Vou certamente tentar trazer algo diferente e, espero, perturbador na sexta-feira", disse na conferência de imprensa.
É provável que o jogador nascido em Atlanta consiga os melhores serviços e mostre muita potência. Estes são ingredientes que também utilizou nos seus quartos de final contra Frances Tiafoe (6-2, 3-6, 7-6, 6-2). Um adversário perfeito para Djokovic, que talvez orgulhe o seu país ao conseguir a proeza de o eliminar da final.
Um feito não muito diferente da prestação de Kei Nishikori nesta fase em 2014 (6-4, 1-6, 7-6, 6-3). Se Medvedev também derrotar Alcaraz, a história repetir-se-ia. Nesse verão, Marin Cilic eliminou Roger Federer nas meias-finais (6-3, 6-4, 6-4) e conquistou o Grand Slam (6-3, 6-3, 6-3). Um colapso dos favoritos nas meias-finais iria apimentar o final de um US Open que é, para já, previsível.