Vice-campeão em 2020, o germânico confirmou o teórico favoritismo diante do francês Alexandre Muller (77.º ATP) e, com os parciais de 6-4, 7-6 (7-5) e 6-1, alcançou a 54.ª vitória da época, ao fim de duas horas e 29 minutos, de um encontro disputado sob condições quentes e húmidas.
“Penso que ele jogou um ténis fantástico, especialmente no final do segundo set, altura em que acho que foi melhor jogador que eu. Mas encontrei uma forma de dar a volta e claro que estou muito contente por ter vencido em três sets”, confessou Zverev, de 27 anos, após assinar 43 winners frente a Muller.
Qualificado para a fase seguinte do quarto e último major da época, o detentor de 22 títulos do ATP Tour vai agora defrontar o argentino Tomás Martin Etcheverry (33.º ATP), responsável pela eliminação do compatriota Francisco Cerundolo em cinco partidas, por 6-3, 4-6, 6-4, 1-6 e 6-3.
Tal como Zverev, o búlgaro Grigor Dimitrov (9.º ATP), semifinalista em 2019, vai repetir a terceira ronda do Open dos Estados Unidos pelo segundo ano consecutivo, após bater o australiano Rinky Hijikata (62.º ATP) também em sucessivos sets, com os parciais de 6-1, 6-1 e 7-6 (7-4).
Com presença garantida na fase seguinte da prova está igualmente o norte-americano Frances Tiafoe, número 20 do mundo, que liderava o confronto com o cazaque Alexandre Shevchenko (61.º ATP), por 6-4, 6-1 e 1-0, quando o adversário desistiu com uma lesão não especificada.
Bem mais complicada foi a tarefa do moscovita Andrey Rublev, sexto colocado no ranking ATP, para dar a volta a um resultado desfavorável de dois sets a zero e vencer o duelo com o francês Arthur Rinderknech ao cabo de cinco partidas, por 4-6, 5-7, 6-1, 6-2 e 6-2.
Já os portugueses Nuno Borges e o amigo Francisco Cabral entraram com o pé direito no quadro de pares, ao assegurarem o terceiro triunfo em torneios do Grand Slam frente ao belga Zizou Bergs e o húngaro Fabian Marozsan, com os parciais de 7-6 (8-6) e 6-2.
Os próximos adversários da dupla portuguesa, campeã do Estoril Open em 2022, serão os vencedores do desafio entre o monegasco Hugo Nys e o polaco Jan Zielinski, 12.ºs cabeças de série, e os espanhóis Pedro Martinez e Jaume Munar.
Na competição feminina, a bielorrussa Aryna Sabalenka, vice-campeã em Flushing Meadows em 2023, não encontrou dificuldades para se impor à italiana Lucia Bronzetti (76.ª WTA) ao fim de apenas uma hora e um minuto de encontro, decidido pelos parciais de 6-3 e 6-1.
Apurada para a terceira ronda, a número dois mundial vai agora medir forças com a russa Ekaterina Alexandrova ou a norte-americana Iva Jovic, enquanto a chinesa Qinwen Zheng (7.ª WTA), campeã olímpica em Paris e finalista vencida do Open da Austrália, vai jogar com a alemã Jule Niemeier (101.ª WTA), depois de ter derrotado hoje a também tenista de leste Erica Andreeva (75.ª WTA), por 6-7 (3-7), 6-1 e 6-2.