Janeiro de 2022: Daniil Medvedev começa a época com grandes ambições. Quatro meses antes, tinha finalmente ganho o seu primeiro grande torneio no Open dos Estados Unidos e, além disso, tinha privado Novak Djokovic do Grand Slam do calendário. No Open da Austrália, a concorrência era feroz, mas o russo ultrapassou um obstáculo atrás do outro, vencendo Rafael Nadal por dois sets a zero na final... antes de cair.
Janeiro de 2024: o moscovita foi finalista do Open dos Estados Unidos de 2023 e o sérvio vingou-se. Motivado, o russo teve uma série de problemas no Open da Austrália, mas chegou à final e aproveitou o nervosismo de Jannik Sinner para ganhar dois sets a zero... antes de cair.
Tudo foi dito sobre essa famosa final de 2022, em que Nadal deu a volta ao jogo, mas que abriu caminho a uma época claramente dececionante para ele. São oito finais em Roland Garros e no Open dos Estados Unidos - onde, no entanto, foi o primeiro cabeça de série depois de ter ocupado brevemente a liderança mundial - e também privado de Wimbledon pelas razões que todos conhecemos. Apenas dois títulos e nenhuma final de Masters 1000: uma verdadeira desilusão em relação a 2021.
Dois anos mais tarde, o russo repete o mesmo padrão. Porque na época passada vimos o muro intransponível, que ganhou dois Masters 1000 (incluindo um na terra batida, suficientemente incrível para valer a pena mencionar), chegou à final de outro e ganhou quatro títulos no total (dois contra Sinner na decisão). Uma fabulosa série de 25 vitórias em 26 jogos durante os meses de fevereiro e março (apenas atrás de Carlos Alcaraz) e depois uma final do US Open após bater o já referido Alcaraz nas meias-finais, apenas para cair frente a Nole na final. De volta ao top 3, tudo bem?
Bem, não. Mais uma vez, este duro revés na Austrália arruinou tudo e as coisas vão de mal a pior. A sua digressão americana de primavera foi, apesar de tudo, um sucesso, com uma final em Indian Wells e uma meia-final em Miami, mas por isso faltou a Doha e Roterdão, dois títulos que ganhou em 2023, e não conseguiu manter o título do Dubai. Desde o Sunshine Swing? Apenas um momento alto, a sua meia-final em Wimbledon, onde eliminou Sinner nos quartos de final.
De resto, outros oito torneios disputados, nenhuma meia-final, derrotas para Zhizhen Zhang e Alejandro Davidovich em Montreal e, mais recentemente, para Jiri Lehecka na sua estreia no Masters 1000 de Cincinnati. Não só está a fazer história de uma forma negativa (é a primeira vez que um jogador do top 5 perde na estreia dos dois Masters 1000 norte-americanos antes do US Open desde 2001, segundo o Jeu, Set et Maths), como está a perder com jogadores que estão em baixo de forma.
O revés frente ao checo - que jogava o seu primeiro torneio desde que sofreu uma grave lesão em maio, quando estava em ascensão - foi sem dúvida a gota de água. Com apenas 44% de sucesso no primeiro serviço, sem ritmo e com 27 erros não forçados, a muralha impenetrável foi substituída por uma barragem rebentada. Para não falar da tradicional discussão com o árbitro do jogo.
Por isso, não estará entre os quatro melhores jogadores do US Open e terá de enfrentar um grande nome nos quartos de final. E dado que nove das suas 13 derrotas em 2024 foram contra jogadores fora do top 10, podemos temer o pior. No entanto, o US Open é claramente o seu Grand Slam mais bem sucedido. Três finais em cinco anos, culminando com o seu único grande título em 2021.
Uma final em Montreal e uma vitória em Cincinnati em 2019, um triunfo em Toronto e uma meia-final em Ohio em 2021. No ano passado, embora os resultados tenham sido mais modestos, perdeu para Alex de Miñaur e Alexander Zverev no final de verdadeiras batalhas de alto nível, longe do desempenho deste ano.
Ao contrário de Zverev ou Tsitsipas, as outras jóias da coroa da famosa NextGen, cujas carreiras também são feitas de altos e baixos, Medvedev tem a vantagem de já ter ganho um Grand Slam. Um feito e tanto, considerando que ficou entre os três grandes e a geração Alcaraz-Sinner. Mas, aos 28 anos, será que vai ficar por aqui?
Se houver uma reviravolta neste US Open, a questão será cada vez mais colocada, pois o russo parece estar a descer lentamente na hierarquia. Claro que pode recuperar durante a época de indoor, ou na digressão asiática, mas o número um mundial que já lhe pertenceu parece fora de alcance. E se não conseguir brilhar na sua superfície favorita, todos os concorrentes tentarão destroná-lo. O Open dos Estados Unidos de 2024 pode, portanto, ser um ponto de viragem na carreira de Daniil Medvedev e resta saber se vai reagir como um campeão.
