US Open: O sensacional Jack Draper renova a esperança da Grã-Bretanha

Tudo teria sido muito diferente se Roger Draper tivesse tido sucesso na altura. A Grã-Bretanha ter-se-ia tornado uma potência mundial no ténis, dominando os quatro Grand Slams nos últimos 13 anos - com um total de 27 títulos.

No entanto, Andy Murray só ganhou três. Os outros 24 foram conquistados por um certo Novak Djokovic. É por isso que as esperanças dos britânicos estão agora depositadas no filho de Roger Draper, Jack Draper.

As pegadas de Murray

O plano de Roger Draper pelo menos mostrava alguma clarividência. De 2006 a 2013, o pai de Jack, que acaba de chegar surpreendentemente às meias-finais do Open dos Estados Unidos, era o diretor da LTA, a Associação Britânica de Ténis, e um adolescente da Sérvia tinha despertado o seu interesse.

Sim, confirmou Djokovic: "Houve uma proposta para que eu e o meu pai obtivéssemos a cidadania britânica. Mas os meus pais não quiseram ir para Inglaterra".

Jack Draper já chegou mais longe do que qualquer outro britânico em 12 anos, mais precisamente desde 2012, quando Murray venceu o US Open.

O inglês está nas meias-finais em Nova Iorque e vai agora defrontar o último jogador do top 10 no campo: Jannik Sinner.

O italiano derrotou Daniil Medvedev por 6-2, 1-6, 6-1 e 6-4 nos quartos de final, enquanto Draper mais uma vez não perdeu um set na sua vitória por 6-3, 7-5 e 6-2 sobre Alex de Minaur da Austrália.

Draper é, sem dúvida, a maior surpresa num alinhamento de meias-finais em que apenas o número um mundial, Sinner, avançou como esperado.

A segunda meia-final será disputada pelos americanos Frances Tiafoe e Taylor Fritz, com este último a eliminar Alexander Zverev do torneio.

"É uma honra estar nesta posição", diz Draper: "É por isso que tenho trabalhado tanto. Não aconteceu de um dia para o outro para mim."

Siga a meia-final entre Sinner e Draper no Flashscore

Draper não é apenas um trabalhador esforçado, mas também um contemporâneo versátil. Isto começa com o facto de ser destro - mas bate o seu forehand com a esquerda e, por isso, o seu backhand é um forehand ambidestro, por assim dizer.

Quando não está a jogar ténis, Draper trabalha como modelo e apareceu recentemente na Vogue britânica. Mas tem passado por momentos difíceis. Na época passada, foi atormentado por lesões e admitiu: "Sim, houve alturas em que pensei em desistir".

Contudo, o ano passado foi também "um ponto de viragem" para ele. Draper diz que achou muito "frustrante" ver "jovens jogadores" como Sinner ou "como (Carlos) Alcaraz a jogar contra Djokovic na final de Wimbledon, ganhar todos estes grandes torneios".

Por isso, Draper decidiu: "Tenho de fazer mais" para fazer o mesmo que Sinner ou Alcaraz. O primeiro sucesso: a vitória no torneio ATP de Estugarda, em junho. A partir de segunda-feira, o londrino passa também a ocupar, pelo menos, a 20.ª posição no ranking mundial.

O seu adversário na meia-final descreve-o como "um bom amigo", mas para além disso, Sinner diz de Draper: "Ele está a jogar um torneio incrível".