Aryna Sabalenka completou uma rara dobradinha com a vitória em Flushing Meadows. Ao vencer os Open da Austrália e dos Estados Unidos, tornou-se na segunda mulher nos últimos 27 anos a ganhar dois majors no mesmo ano. Nas últimas semanas, tornou-se quase imbatível no piso duro norte-americano, com um registo de 16-2 e uma série de 12 vitórias consecutivas.
Durante o Grand Slam em Nova Iorque, a mentalidade vencedora era bem visível, demonstrada pelo seu treinador Jason Stacy com uma tatuagem no crânio. "Nasci no ano do tigre. Um dia, gostaria de levar os tigres a passear para os tocar, para os sentir", explicou Sabalenka sobre a sua admiração pela fera durante uma entrevista ao Tennis Channel.
De facto, a bielorrussa simboliza as qualidades que o tigre possui: determinação, coragem, confiança e charme. E, acima de tudo, o desejo de atacar. Venceu as sete partidas disputadas em Nova Iorque graças ao estilo dominante e a um forehand preciso e arrasador.
Principais momentos
Aryna Sabalenka - Ekaterina Aleksandrova 2-6, 6-1, 6-2
Na terceira ronda, surgiu uma complicação inesperada. Alexandrova recordou os encontros anteriores, em que tinha vencido Sabalenka em três de sete jogos, e com o seu estilo próprio e eficaz perturbou a adversária. Depois de vencer o primeiro set, teve mais dois break points no início do segundo. " Estava apenas a tentar devolver o máximo de bolas possível, ela estava a jogar muito bem", admitiu Sabalenka. Mas quando Alexandrova falhou as oportunidades seguintes, começou a ditadura da bielorrussa. Cinco quebras de serviço consecutivas colocaram Sabalenka nos oitavos de final.
Aryna Sabalenka - Emma Navarro 6-3, 7-6
Navarro trabalhou muito, disputou a sua primeira meia-final e não deu nada à favorita. Mas Sabalenka foi um pouco melhor. O drama chegou no final, a 5-3, quando Navarro não deixou que a bielorrussa fechasse o jogo e levou o set para um tiebreak com o apoio do público. Navarro ganhou um mini-break, assumiu uma vantagem de 2-0, mas as últimas sete bolas pertenceram novamente a Sabalenka. "Apesar de, por vezes, as coisas não correrem como deviam, continuo a fazer as coisas certas e mantenho a calma. Estou muito orgulhosa de mim própria por ter chegado a um ponto em que consigo controlar as minhas emoções", disse depois de chegar à final.
Aryna Sabalenka - Jessica Pegula 7-5, 7-5
Um encontro cheio de reviravoltas e surpresas acabou por ser ganho pela mais forte. Sabalenka foi a primeira a perder o seu serviço, mas rapidamente assumiu uma vantagem de 5-2. No entanto, teve de lutar novamente para evitar uma reviravolta quando estava 5-5. Sabalenka converteu então o quinto set point no 12.º jogo do primeiro set, no serviço de Pegula. E lá veio mais uma recuperação. Pegula estava a perder por 0-3 no segundo set, mas deu a volta para 5-3. Mas, mais uma vez, a mentalidade de Sabalenka entrou em ação. A natural de Minsk venceu os últimos quatro jogos e não deixou escapar o troféu, embora tenha admitido os receios. "No segundo set, estava a rezar.... Jogaste muito bem, Jessica! Tenho a certeza de que um dia vais ganhar um Grand Slam", felicitou a adversária.
Números importantes
6
Defender um troféu no Open dos Estados Unidos não é algo que se vê todos os anos. Antes de Sabalenka, apenas cinco ícones do ténis o tinham conseguido: Chris Evert (1980), Martina Navratilova (1986), Steffi Graf (1988 e 1995), Justine Henin (2007) e Serena Williams (2002 e 2012). A bielorrussa é, portanto, apenas a sexta na era profissional do Open .
129 km/h
Esta é a velocidade média a que as bolas voam do forehand em topspin da bielorrussa para o lado da adversária. O forehand de Sabalenka é mais forte do que os de Alcaraz, Djokovic e Sinner.
476
Foi por pouco, mas conseguiu. Graças ao estilo dominante, Sabalenka tornou-se a jogadora com mais winners na final do US Open de 2024, apenas um à frente da duas vezes finalista Jasmine Paolini. Acrescente-se que a bielorrussa só disputou três torneios, falhando Wimbledon. É também a jogadora que mais venceu partidas em Grand Slam este ano: 18.
A vitória de Sabalenka em Nova Iorque parece muito lógica, tendo em conta o seu nível nas últimas semanas. Mas também teve de lidar com muitos momentos difíceis na cabeça. Não foi apenas a lesão no ombro que sofreu em junho que a fez perder a festa na relva de Wimbledon.
Em março, o seu ex-namorado Konstantin Koltsov suicidou-se. E embora a tenista tenha confirmado que já não eram um casal na altura, deve ter sido um duro golpe psicológico. Foi a segunda morte muito próxima na sua comitiva em cinco anos. Em 2019, o seu pai sucumbiu a uma meningite.
Mas foi o ténis que conseguiu canalizar os pensamentos de Sabalenka para uma direção positiva. "Quando perdi o meu pai, decidi escrever o nome da nossa família na história do ténis. Ver o meu nome num troféu de novo faz-me sentir orgulhosa da minha família e orgulhosa de não ter desistido do meu sonho", disse, depois de defender o US Open deste ano.