Pegula, cuja preparação para o Open dos Estados Unidos incluiu um triunfo em Montreal há pouco mais de duas semanas, venceu a italiana Camila Giorgi por 6-2 e 6-2, pouco depois de Keys, vice-campeã de 2017, ter vencido a neerlandesa Arantxa Rus por 6-2 e 6-4.
Recorde o jogo entre Camila Giorgi e Pegula
Uma norte-americana não vence o Open dos Estados Unidos desde que Sloane Stephens derrotou a compatriota Keys na final de 2017, mas Pegula mostrou que pode estar a dar o seu melhor na altura certa, depois de ter feito um trabalho ligeiro sobre Giorgi, número 52 do mundo.
"Penso que todos esperamos atingir a forma certa quando entramos num slam, especialmente se passarmos a primeira semana a tentar atingir esse ritmo na segunda semana", disse Pegula durante a sua entrevista no court do Estádio Arthur Ashe.
"Mas nunca se sabe realmente o que vai acontecer. O ténis é tão quotidiano que podemos sentir-nos bem numa semana e péssimos na seguinte. Por isso, só temos de tentar ultrapassar as primeiras rondas e tentar melhorar a cada jogo", acrescentou.
Pegula demonstrou um trabalho de pés e movimentos de grande qualidade, ao conseguir um duplo break para uma vantagem de 5-2 no primeiro set, antes de servir com um hold to love que pontuou com um golpe de backhand na linha de fundo.
No segundo set, Pegula foi a primeira a atacar quando converteu a sua sétima oportunidade de break num jogo de 26 pontos que durou 18 minutos para abrir uma vantagem de 3-2 e depois quebrou novamente antes de fechar o jogo no seu serviço com um hold to love.
Recorde o jogo entre Rus e Keys
No Louis Armstrong Stadium, Keys conseguiu um duplo break para uma vantagem inicial de 3-0, a caminho de fechar a primeira partida em 32 minutos, e nunca mais olhou para trás, já que a americana, 17ª cabeça de série, conseguiu o break de que necessitava para uma vantagem de 3-2 na segunda partida, antes de confiar no seu serviço até ao fim.
