US Open: Aryna Sabalenka vence final sufocante contra Jessica Pegula (2-0)
Recorde aqui as incidências do encontro
No século XXI, apenas Angelique Kerber conseguiu vencer os dois Grand Slams em piso duro na mesma época, em 2016. Isso só mostra a dimensão da tarefa que Aryna Sabalenka tinha pela frente. No entanto, a bielorrussa, vencedora dos dois últimos Open da Austrália, era a favorita, dado que tinha sido finalista no ano passado, enquanto Jessica Pegula disputava a primeira final de um Major e tinha sido dominada pela adversária na final de Cincinnati, no mês passado, nesta mesma superfície.
Mas Pegula estava cheia de confiança, depois de ter ganho em Toronto e derrotado Iga Swiatek neste US Open. Agressiva, foi a primeira a conseguir um break no terceiro jogo, mas não o conseguiu confirmar porque a sua rival recuperou a força. Isto permitiu a Sabalenka colocar a sua marca no encontro, com uma combinação excecional de potência e comprimento da bola.
Em apenas meia hora, a bielorrussa servia para fechar o primeiro set (2-5), mas depois mostrou defeitos na sua carapaça. Febril, com o público contra si, cedeu a vantagem com uma queda na qualidade de serviço e começou a desmoronar, cometendo cada vez mais duplas faltas (5-5), mas cerrou os dentes e conseguiu dar a volta ao jogo quando Pegula serviu para tentar levar o jogo a um tiebreak (5-6). Sabalenka deu tudo na devolução, ganhou mais set points e conseguiu variar, desferindo um duro golpe na norte-americana que parecia estar em grande forma (5-7).
No arranque do segundo set, Pegula ficou logo em apuros. Atordoada pela potência da rival, acabou por perder o primeiro jogo... com uma dupla falta. Sabalenka rapidamente assumiu uma vantagem de 0-3, e era difícil ver o que a poderia impedir de levantar o troféu. Mas, por vezes, basta um grão de areia para fazer descarrilar a máquina. Esse grão de areia foi simplesmente uma bola que poderia ter sido o 0-4 e que a bielorrussa não converteu.
Um ponto insignificante com consequências de longo alcance. De repente, Sabalenka não conseguia acertar e a sua rival estava de volta ao jogo (3-3). Pegula levou a sua adversária ao limite, quebrou-lhe o serviço uma, duas vezes, manteve a coragem a partir da linha de fundo e entrou numa série de cinco jogos consecutivos (5-3)! A bielorrussa estancou a hemorragia (5-4), mas a norte-americana ainda tinha o serviço para forçar um terceiro set decisivo.
Mas o seu braço estava a tremer, as bolas iam fora por pouco, e Sabalenka aproveitou a oportunidade para roubar três break points fechando o jogo no terceiro (5-5). Três minutos depois, a norte-americana foi obrigada a servir para se manter no jogo. Foi uma oportunidade demasiado boa para Aryna Sabalenka, que acelerou, deu tudo o que tinha e acabou por vencer por 5-7 e 5-7.
Uma vitória lógica para a jogadora que é simplesmente a melhor do mundo em piso duro.