Foi em Viena, em casa, que Dominic Thiem jogou o seu último torneio ATP Tour. Um torneio que conseguiu vencer em 2019, naquele que foi o seu 16.º título. O 17.º - e último - veio em agosto de 2020, no famoso US Open jogado quase à porta fechada, devido à Covid, que seria, então, também o seu primeiro e último título do Grand Slam.
Quem imaginaria, quando levantou o troféu, depois de recuperar uma desvantagem de dois sets frente a Alexander Zverev, que aquele seria não só o ponto alto da sua carreira, mas também o último grande feito de um jogador que era então a maior promessa mundial?
Porque essa vitória não tinha surgido do nada. Naturalmente, esperava-se que ganhasse mais na terra batida, já que foi em Roland Garros que mais se distinguiu. Foi lá que chegou à sua primeira meia-final de Grand Slam, depois à sua primeira final e, de 2016 a 2019, só Novak Djokovic e Rafael Nadal (três vezes) o conseguiram travar no saibro. A marca dos grandes.
É por isso que tem sido rotulado como um jogador de terra batida, erradamente. Afinal, foi em piso duro que ganhou não só o seu único Grand Slam, mas também o seu único Masters 1000 (Indian Wells 2019). E foi também nesta superfície que conseguiu grandes resultados contra os melhores jogadores do mundo, nomeadamente os três grandes (Roger Federer na final de Indian Wells, Rafael Nadal nos quartos de final do Open da Austrália de 2020 e Novak Djokovic nas meias-finais do ATP Finals de 2020, a sua última vitória no Top 10 da carreira).
Um jogador versátil, mas que pagou caro a sua famosa lesão no pulso, que ocorreu - ironicamente - na relva de Maiorca em 2021. O austríaco tinha acabado de sofrer o seu primeiro revés em anos, quando perdeu na primeira ronda de Roland Garros para Pablo Andujar. No seu primeiro jogo de regresso após esse revés, lesionou-se no pulso contra Adrian Mannarino. Esse foi o início dos problemas e o fim da sua carreira.
Depois de ter terminado a época de 2020 como número 3 do mundo e de ter sido finalista do ATP Finals, menos de dois anos mais tarde, saiu do Top 100. Mas, acima de tudo, não houve mais grandes avanços, nem vitórias extraordinárias. Levaria três anos até chegar à sua última final, em casa, em Kitzbühel, no verão de 2023. Com apenas uma vitória nos últimos três anos, era altura de dizer basta. E foi isso que ele disse no início do ano.
"Estou de volta há dois anos, depois de uma lesão, e terminei por volta dos 100 em 2022 e 98 no ano passado. Se terminar o ano a 100 novamente, teremos de nos perguntar se ainda vale a pena". Esta declaração foi feita a 30 de janeiro. A 10 de maio, anunciou a sua reforma. Entretanto, apenas duas vitórias no sorteio principal do ATP, o suficiente para o fazer perceber que não valia a pena.
Pelo menos, é de louvar o facto de não se ter esforçado demasiado. Não há nada pior do que ver velhas glórias a lutarem para chegar sequer ao sorteio principal de um Grand Slam. Foi o que lhe aconteceu esta época: em Roland Garros, apesar do seu estatuto de antigo finalista de pares, os organizadores não acharam por bem conceder-lhe um wildcard, e o seu fracasso desastroso na segunda ronda da fase de qualificação foi um dos pontos altos dessa edição.
O que resta da carreira de Dominic Thiem? Não se pode dizer que seja o melhor jogador austríaco da história, porque em termos de aura e de resultados está à frente de Thomas Muster (trabalharam juntos durante 16 dias, mas isso é outra história). No entanto, foi um dos porta-estandartes da famosa "NextGen", juntamente com Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev e Alexander Zverev, e só ele e o russo ganharam um título do Grand Slam. Será isso suficiente?
Provavelmente não. Um bónus de cinco anos por apenas um Major e um Masters 1000 é ainda muito pouco. As suas derrotas, em particular duas vezes na final do Open de França contra Rafael Nadal, serão mais recordadas do que o facto de, em 2019, ter vencido Novak Djokovic nas meias-finais após um dos mais belos jogos da sua carreira.
Mas o que resta do austríaco é uma alcunha: 'Dominador'. Ironicamente, a potência que exalava pode ter sido responsável pela lesão que arruinou a sua carreira, mas era um dos seus pontos fortes, ainda mais impressionante com um backhand de uma mão do qual era um dos últimos grandes herdeiros. Um backhand que ele mudou com sucesso a conselho do seu treinador. Quem é que alguma vez conseguiu bater um backhand a 160 km/h só com uma mão?
Com um estilo de jogo como este, e se tivesse mantido o seu nível de condição física, teria sem dúvida divertido-se muito na sua condição atual. Os duelos a 100% contra Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz teriam, sem dúvida, feito levantar um estádio inteiro e proporcionado uma quantidade impressionante de emoção. E o título do Open de França, que lhe escapou por causa do melhor jogador de terra batida da história, estaria, sem dúvida, ao seu alcance.
Um desperdício, na tradição de Juan Martin del Potro, por exemplo, com a diferença de que o argentino tem sido atormentado por lesões ao longo da sua carreira, enquanto o austríaco só precisou de uma vez para perder o ritmo. Dominic Thiem já não é um tenista profissional, e será eterno o arrependimento de um dos mais importantes jogadores da década, que foi traído pelo seu físico e acabou por se retirar num relativo anonimato. Mas, pelo menos, conseguiu fazê-lo no campo.