A sexta cabeça de série da Bielorrússia, que vinha de uma lesão no ombro, ultrapassou a heroína da cidade natal ao fim de duas horas e 23 minutos de um jogo dos oitavos de final contra a chinesa Wang Yafan.
"Penso que a minha mentalidade foi a chave para a vitória. Sabia que ia ter alguns altos e baixos, que teria de me adaptar em alguns momentos. Também sei que ela é uma jogadora muito talentosa", disse Azarenka.
Azarenka poderá defrontar a compatriota e bicampeã do Open da Austrália, Aryna Sabalenka, nos quartos de final, se a número três mundial derrotar a russa Kamilla Rakhimova.
Azarenka, tal como Sabalenka, retirou-se de Wimbledon devido a uma lesão no ombro.
"Foi bom para mim testar o meu ombro. Correu bem, por isso estou muito contente", analisou.
A ex-número um do mundo Azarenka, que venceu Baptiste no único encontro anterior em Chicago em 2021, disse que nunca se sentiu confortável durante a partida.
"Foi difícil para mim esperar um alto nível de ténis depois de ter uma pausa e sair de uma lesão, sem realmente ter muito tempo de treino", explicou.
"Sinto que lutei muito. Nos tie-breaks, nos momentos importantes, tive uma boa execução e fiz o que queria fazer. Estou muito feliz com esse aspeto. Quando contou, realmente fui capaz de aumentar o meu nível".
Há apenas uma semana, Azarenka, 20.ª classificada no ranking, não tinha a certeza de que iria jogar na capital dos Estados Unidos.
"Tenho tentado controlar o meu ritmo depois da lesão. Não tinha a certeza se ia estar pronta. A meio da semana passada perguntei-me: 'Como é que vou jogar em Washington? Não faço a mínima ideia".
"Dúvidas"
"Esta foi a minha primeira vez a jogar dois sets. Mesmo nos treinos ainda não tinha conseguido jogar muito ténis. Definitivamente, foi uma espécie de regresso ao ritmo de jogo. Pratiquei muito, horas de preparação física e outras coisas, mas os jogos são diferentes", afirmou.
Azarenka, campeã do Open da Austrália em 2012 e 2013 e que completa 35 anos esta quarta-feira, estava a tentar recuperar a confiança na sua pontaria após a paragem.
"Depois de uma pausa, temos essas hesitações, temos algumas dessas dúvidas. Por vezes, a tomada de decisões mais rápidas não é tão natural depois de não se jogar durante algum tempo", disse.
"Senti que sabia o que queria fazer e a execução foi um pouco irregular. É algo que preciso de melhorar um pouco".
No lado masculino, o quarto cabeça de série dos EUA, Sebastian Korda, derrotou o chileno Christian Garin por 6-3 e 6-2 para chegar à terceira ronda e o canadiano Denis Shapovalov avançou para os oitavos de final ao derrotar o sexto cabeça de série francês Adrian Mannarino por 6-2 e 6-1.
Outro favorito da cidade natal, o quinto cabeça de série Frances Tiafoe, recuperou para vencer o colombiano Daniel Galan por 6-7 (8/10), 6-3 e 6-3. Tiafoe aguentou o último jogo e ganhou o último ponto ao fim de duas horas e 22 minutos.