No entanto, tudo vai estar contra o sete vezes campeão e detentor de 24 títulos do Grand Slam quando o torneio começar na segunda-feira. O sérvio de 37 anos, quer perdeu com Alcaraz na final do ano passado, chegou a Londres depois de ser submetido recentemente a uma cirurgia ao joelho e viu os poderes em Grand Slam diminuírem em 2024.

Perdeu a defesa do título do Open da Austrália para Sinner, com o italiano a assumir também a posição de número um mundial. Djokovic viu então a sua coroa do Open de França passar para Alcaraz, depois de ter saído de Paris a coxear, com uma rotura do menisco no joelho direito.

Se Djokovic igualar o recorde de oito títulos de Wimbledon de Roger Federer, tornar-se-á o campeão mais velho da era moderna.

"Tenho um desejo incrível de jogar, apenas de competir. Só de pensar em falhar Wimbledon não soa correto", disse Djokovic, que vai defrontar Vit Kopriva, da República Checa, 123.º classificado, na estreia, na terça-feira.

Com Federer já retirado, Rafael Nadal a falhar o torneio para se concentrar nos Jogos Olímpicos de Paris e Andy Murray a jogar depois de uma operação às costas, há definitivamente uma mudança no ar no sudoeste de Londres.

O alemão Alexander Zverev, número quatro do mundo, previu no sábado que a edição deste ano de Wimbledon será a "mais aberta dos últimos 20 anos".

O mais provável é que, pela primeira vez desde 2002, a final masculina de 14 de julho não conte com a presença de pelo menos um dos Big Four (Federer, Nadal, Djokovic e Murray) que conquistaram 19 dos últimos 20 títulos.

Alcaraz, de 21 anos, e 16 anos mais novo do que Djokovic, já venceu três Grand Slams.

"Grande desafio"

O espanhol conquistou o Open dos Estados Unidos em 2022 quando ainda era um adolescente, derrotou Djokovic numa final de cinco sets em Wimbledon em 2023, antes de derrotar Zverev noutra final de cinco sets no Open de França este mês.

Alcaraz, que abre a ação no Centre Court na segunda-feira contra Mark Lajal, da Estónia, 262.º classificado, tem a oportunidade de completar uma rara dobradinha com o Open de França e Wimbledon na mesma época.

"Sei que vai ser um desafio muito difícil e grande para mim, mas acho que estou pronto", disse o espanhol.

Sinner, de 22 anos, chegou às meias-finais em Wimbledon no ano passado e celebrou o seu primeiro título em relva em Halle este mês. O italiano, cabeça de série, acumulou quatro títulos em 2024, tendo perdido apenas três dos 41 jogos disputados. Fnfrenta o alemão Yannick Hanfmann em sua estreia na segunda-feira.

Wimbledon despede-se com emoção do bicampeão Murray

A estrela britânica de 37 anos, que terminou o famoso período de seca de 77 anos da Grã-Bretanha por um campeão masculino de Wimbledon com a sua vitória em 2013, planeia reformar-se após os Jogos Olímpicos.

Na terça-feira, deve defrontar Tomas Machac, da República Checa, 38º classificado, mas ainda não se sabe se entrará ou não em court. Atualmente classificado em 115.º lugar no ranking mundial, Murray foi submetido a uma cirurgia para remover um quisto na coluna vertebral.

Já a jogar com uma anca metálica, o antigo número um do mundo danificou os ligamentos do tornozelo contra Machac em Miami, em abril, em mais uma indicação brutal dos contratempos físicos sofridos pelos nomes mais importantes do desporto.

"É complicado, e é ainda mais complicado porque quero jogar em Wimbledon outra vez. Diria que é mais provável que não possa jogar em singulares neste momento", disse Murray antes do sorteio.

No entanto, está pronto para jogar em pares ao lado do irmão Jamie.

Sabalenka "não está a 100%"

No quadrofeminino, a número um mundial Iga Swiatek, recém-chegada do quarto título do Open de França e do quinto título do Grand Slam, chega com uma série de 19 vitórias consecutivas. O melhor resultado da polaca de 23 anos em Wimbledon foi um lugar nos quartos de final em 2023. Swiatek enfrenta a campeã do Open da Austrália de 2020, Sofia Kenin, na primeira ronda.

A campeã do US Open e número dois do mundo Coco Gauff, entrou em cena em Wimbledon como qualifier aos 15 anos em 2019, quando chegou aos oitavos de final. Chegou à quarta ronda em 2021, mas tem algo a provar depois de uma saída na primeira ronda para a compatriota americana Kenin em 2023. Gauff começa contra a compatriota Caroline Dolehide, classificada em 52.º lugar.

Aryna Sabalenka, terceira do ranking, campeã do Open da Austrália e semifinalista em Wimbledon em 2021 e 2023, disse que ainda não está "100% certa" de que pode jogar.

A bielorrussa vai defrontar a norte-americana Emina Bektas, 106.ª classificada, na segunda-feira, mas a lesão no ombro que a obrigou a desistir no torneio de relva de Berlim, na semana passada, ainda não sarou. Quando lhe perguntaram se iria desistir do torneio, respondeu: "Há sempre uma hipótese".

Marketa Vondrousova tornou-se a primeira jogadora não cabeça de série a ganhar o título feminino há 12 meses, mas a história não está do seu lado. Serena Williams, em 2016, foi a última mulher a defender com sucesso o título.