Da esperança à falta de confirmação: ténis canadiano não está ao nível esperado

Em setembro de 2021, Leylah Fernandez foi derrotada por Emma Raducanu na final do Open dos Estados Unidos, num resultado que apenas confirmou uma tendência: o ténis canadiano estava no seu apogeu. Com Felix Auger-Aliassime a chegar às meias-finais do mesmo torneio, Denis Shapovalov dois meses antes em Wimbledon, e Bianca Andreescu a vencer o US Open de 2019, o Canadá podia pensar em grande.

Quase dois anos depois, não há nada de novo no horizonte. Não é uma desgraça, mas também não é um motivo de celebração. Já não há um canadiano no top 10, ATP ou WTA, ou em Wimbledon. Das desilusões às lesões, dos maus desempenhos às pausas forçadas, a presença canadiana assemelha-se cada vez mais a um par de sets.

No papel, porém, o registo bruto faria empalidecer um treinador de ténis francês. 29 finais ATP/WTA, 10 títulos na carreira, incluindo um Grand Slam, tendo cada um deles chegado às meias-finais pelo menos uma vez. Todos, à exceção de Fernandez, estiveram no top 10 mundial.

Mas o problema reside nos resultados da época de 2023. Nem um único título, nem uma única final nos principais circuitos. Nem um único quartos de final de um Grand Slam. Apenas dois oitavos de final nestes torneios. Uma meia-final para Auger-Aliassime em Doha, outra para Andreescu em Hua Hin. E foi só isso. É familiar. O registo combinado dos quatro fantásticos jogadores é de 60 vitórias e 53 derrotas.

Félix Auger-Aliassime é, sem dúvida, aquele para quem tudo isto é incompreensível. No final de 2022, tinha finalmente conseguido uma verdadeira estreia no Tour, e não apenas de uma forma qualquer. Três títulos consecutivos para lançar uma série invicta de mais de um mês, que só terminou nas meias-finais do Masters 1000 de Bercy. Em grande forma, 6.º classificado do ranking mundial, qualificado para as ATP Finals, tudo corria bem: o craque que se adivinhava há tantos anos estava finalmente aqui, diante dos nossos olhos.

Mas é evidente que só pode ganhar em recinto fechado, onde conquistou os quatro títulos da sua carreira. O problema é que a época indoor não é claramente o coração do calendário. E embora, com o seu grande serviço e jogo ofensivo, fosse de esperar que brilhasse em superfícies rápidas, falhou a primeira ronda em Wimbledon durante dois anos consecutivos.

No entanto, a vantagem de ter uma chamada final four é que um deles encontra a falha no jogo do adversário. Enquanto Fernandez e Andreescu caíram perante os atuais top players após duras batalhas, Denis Shapovalov acaba de perder uma grande oportunidade de melhorar a sua época ao perder para o modesto Roman Safiullin nos oitavos de final em relva.

E esta derrota põe em evidência o principal problema do quarteto: o físico. Um elemento essencial, para não dizer prioritário, para um jogador de alto nível. Shapovalov parece ter agravado a sua lesão na perna. Fernandez, por seu lado, estava a caminho de um grande desempenho em Roland Garros 2022 antes de lesionar o pé. A digressão de Auger-Aliassime na terra batida foi totalmente arruinada por uma dor no ombro. E nem sequer vamos mencionar Andreescu, que é tão azarada a este nível, tendo torcido novamente o tornozelo em Miami, precisamente quando parecia estar a voltar ao seu melhor.

O problema é que Shapovalov, o mais velho do grupo, acaba de completar 24 anos. Numa altura em que estes jogadores deveriam estar a atingir o seu auge, tanto a nível de ténis como a nível físico, o quarteto está a lutar com o seu corpo, o que não é animador. Afinal de contas, já vimos muitas carreiras serem destruídas porque a forma física nunca correspondeu ao talento.

E, inevitavelmente, a aptidão mental foi o próximo dominó a cair. A derrota de FAA na primeira ronda de Wimbledon é um exemplo perfeito de como perder os pontos importantes, mesmo sendo teoricamente superior. Mas quem pagou o preço mais alto foi, sem surpresa, a única vencedora de Grand Slam do grupo. Bianca Andreescu desapareceu do radar entre outubro de 2021 e abril de 2022, depois de dois anos a perseguir desesperadamente a forma de 2019.

Depois de se acalmar, parece agora encantada por voltar a jogar, mas isso custou-lhe caro em termos de condição e treino. Um preço que ainda hoje está a pagar. A pressão após um grande resultado, num país que, apesar de acolher um Masters/WTA 1000, não tem a melhor cultura de ténis (o título de Andreescu em 2019 foi o primeiro Grand Slam de sempre do Canadá).

A superfície dura é, sem dúvida, aquela em que os quatro ases melhor se poderão exprimir. E é precisamente para isso que serve a digressão americana. Mas será mais crucial do que nunca para quatro dos mais jovens jogadores da atualidade, que poderão muito bem ser substituídos por uma montanha de jogadores mais jovens e muito mais modernos. Quatro anos depois de ter surgido no mapa do ténis, seria uma pena que o Canadá o abandonasse já.