Paris-2024: Medalha encerra a carreira dourada de Djokovic, o colecionador de títulos

O sérvio desafiou uma diferença de idade de 16 anos em Roland Garros, este domingo, para vencer por 7-6 (7/3) e 7-6 (7/2), naquela que seria provavelmente a sua última oportunidade de alcançar a glória olímpica.

O tenista de 37 anos não tinha nada a provar contra um jovem rival que tem o tempo do seu lado, para ultrapassar até os seus próprios feitos, mas mostrou um intenso desejo de vencer.

No momento da vitória, deixou-se cair na terra batida, a tremer de emoção, mostrando o quanto a vitória significava para ele.

O sérvio já conta com 24 Grand Slams - mais quatro do que o rival de longa data Roger Federer e dois à frente de Rafael Nadal.

Tem também uma série de outros recordes no ténis masculino, incluindo um recorde de 40 títulos a nível de Masters e o maior número de semanas em primeiro lugar - umas impressionantes 428.

Mas até este domingo, o seu melhor desempenho nos Jogos Olímpicos foi um bronze em singulares nos Jogos de Pequim em 2008.

Ainda não tinha ganho um único torneio este ano, mas em Paris mostrou a surpreendente vontade de vencer que o distingue, recusando-se simplesmente a ser derrotado.

Os três grandes

Djokovic não iniciou a sua carreira no vazio - começou numa altura em que Federer e Nadal estavam a conquistar quase todos os títulos importantes.

Quando o sérvio ganhou o seu primeiro Grand Slam, no Open da Austrália em 2008, Federer já tinha 12 títulos principais e Nadal tinha-se tornado praticamente dono do Open de França.

Djokovic não ganhou outro Major até 2011, mas desde então tem sido voraz, apesar do período de pousio ocasional.

Não escondeu o seu objetivo de ser o maior de todos e poucos são os que agora discordam disso.

Há apenas algumas semanas, teve de abandonar o Open de França antes dos quartos de final, para ser submetido a uma cirurgia ao joelho.

Mas regressou para chegar à final de Wimbledon, onde foi derrotado por Alcaraz em sets diretos.

Apesar dos seus feitos espantosos, enquanto Nadal e o agora reformado Federer são adorados em todo o mundo, Djokovic, mesmo agora, divide fortemente as opiniões.

Ficou famoso por ter de enfrentar Federer e um público pró-suíço na final de Wimbledon de 2019, que venceu depois de salvar match points.

Um exasperado John McEnroe expressou a sua frustração pela forma como Djokovic é por vezes tratado durante o Wimbledon do mês passado.

"Ele é como o Darth Vader em comparação com dois dos jogadores com mais classe que já vimos jogar ténis - Rafael Nadal e Roger Federer", afirmou.

"O maior"

O americano, tricampeão de Wimbledon, acrescentou: "Ele é, de longe, o tipo que aguentou mais calor e é por isso que eu diria que ele é o maior que já jogou".

Djokovic tem-se contentado em lavrar o seu próprio terreno e tem demonstrado uma capacidade espantosa para se desligar do barulho.

Deixou de comer glúten no início da sua carreira e atribui a essa mudança a transformação dos seus resultados.

O físico ágil do homem de borracha do ténis permite-lhe perseguir causas aparentemente perdidas e combina um jogo brutalmente eficiente com uma defesa sólida.

Mas algumas posições pessoais têm suscitado críticas - uma afirmação que levantou suspeitas foi a sua crença de que era possível alterar a composição da água e dos alimentos através do pensamento positivo.

E o ténis de Djokovic tem sido frequentemente ensombrado por controvérsias.

A sua infame falta de comparência no Open dos Estados Unidos em 2020, por ter petulantemente desviado uma bola que atingiu uma juíza de linha feminina, deu um vislumbre do seu caráter ardente.

No Open de França do ano passado, escreveu "O Kosovo é o coração da Sérvia" numa lente de câmara de televisão junto ao court, numa altura em que as tensões étnicas estavam novamente a aumentar nos Balcãs.

A sua recusa em ser vacinado contra a Covid revelou-se dispendiosa - foi deportado de Melbourne na véspera do Open da Austrália de 2022.

No campo, o tempo está a passar para Djokovic, mas ele mostra poucos sinais de perder a sua vantagem física - metade dos seus 24 Grand Slams foram conquistados depois de ter completado 30 anos e pode enfrentar adversários com quase metade da sua idade.

Quando finalmente pendurar a raquete, pode fazê-lo com a certeza de que já fez tudo.