A tentativa do sérvio de conquistar um recorde de 25.º título do Grand Slam parecia estar em perigo quando Popyrin assumiu uma vantagem de 4-3 com um winner de forehand e terminou o primeiro set com um ás num segundo serviço.
"Foi mais um jogo difícil. Não esperava nada menos de Alexei do que aquilo que vivemos hoje no court", disse Djokovic, que também precisou de quatro sets contra Popyrin no Open da Austrália deste ano. "Eu sabia que ele começaria a partida com confiança e muita convicção. Esteve perto de ganhar quando jogámos na Austrália no início deste ano. Com aquele serviço e um forehand poderoso, ele é perigoso em qualquer superfície."
Djokovic voltou rapidamente ao seu melhor, aproveitando sobretudo o seu excelente serviço. O sérvio, que parecia renascido depois de o tecto ter sido fechado, chegou a uma vantagem de 4-1 no segundo set, quando os adeptos no Centre Court ficaram em êxtase com a notícia de que a Inglaterra tinha vencido a Suíça nas meias-finais do Campeonato da Europa.
O divertido segundo cabeça de série simulou um pontapé de penálti em que Popyrin simulou uma defesa, para grande alegria dos adeptos.
Djokovic não teve grandes dificuldades no segundo e terceiro sets, mas encontrou mais resistência no quarto, quando Popyrin se empenhou em tentar obter o que poderia ser a sua primeira vitória no terceiro encontro entre os dois, eliminando três pontos de break para se manter no 11º jogo.
No entanto, depois de Djokovic ter assegurado o tiebreak, ligou o turbo para arrancar a vitória do fogo, terminando com um serviço apaixonado que Popyrin só conseguiu bater para a rede.
"Fiz um bom segundo e terceiro sets e o quarto foi para ambos", acrescentou Djokovic: "Ele serviu muito bem. Foi muito difícil ler o seu serviço. Foi um jogo muito desafiante, também a nível mental, para aguentar. Não me é permitido ter grandes problemas de concentração. Acho que me saí bem nesse aspeto, num dos melhores tiebreaks que joguei este ano, isso é certo."
Djokovic chegou a Wimbledon algumas semanas depois de ter sido operado ao joelho direito, depois de o ter lesionado em Roland Garros, mas disse que melhorou a cada jogo.
"O meu sentido de movimento, a minha confiança, especialmente nas bolas extremas, a alcançar, a deslizar. Definitivamente, melhorei hoje do que no meu segundo jogo", disse, referindo-se ao seu encontro com o britânico Jacob Fearnley, em que também perdeu um set. "Espero que o percurso se mantenha positivo. Vamos ver o que acontece no próximo jogo".
O próximo adversário de Djokovic é Holger Rune, 15º cabeça de série, que ganhou a Quentin Halys em cinco sets após uma maratona de jogos.