A Nova Zelândia tem uma nova celebridade desportiva em Lulu Sun. Afinal, nunca na história nenhum tenista deste país oceânico chegou tão longe em Wimbledon. No entanto, em janeiro, em Melbourne, aparecia um quadrado vermelho com uma cruz branca ao lado do seu nome. Mas nessa altura já estava decidido que as coisas iriam mudar nos meses seguintes.
Uma semana antes do Open da Austrália, encontrou-se com representantes da federação de ténis local em Auckland e acenou com a cabeça à proposta de jogar a Taça BJK pelo seu país natal. "Muitas das minhas memórias são apenas dos sítios onde passei a minha infância. A oportunidade de vestir a camisola do país de onde venho é mais do que oferece o ténis profissional", confidenciou.
Quando eliminou a chinesa Zhu Lin na terceira ronda de Wimbledon, sentou-se à frente dos jornalistas e alternou fluentemente entre o inglês, o francês e o mandarim. Atualmente, está a aprender coreano e está a pensar em acrescentar o japonês ao repertório linguístico.
Cinco continentes
Lulu é, em suma, uma viajante do mundo e poliglota, e as qualidades que herdou dos antepassados também moldam o seu desempenho atlético. Nasceu na pequena cidade de Te Anau, numa das zonas menos povoadas da Ilha do Sul da Nova Zelândia.
A sua mãe é chinesa com raízes em Hong Kong e o seu pai é croata. Mas os pais divorciaram-se e, depois de nascer, passou algum tempo em Xangai e a adolescência na Suíça, a viver com a mãe e o padrasto, que é de Devon, Inglaterra.
"Na verdade, sinto-me feliz por ter crescido naturalmente em tantas culturas e ambientes. Não tenho nenhuma em mim a 100%, nem sequer é possível. Mas estou grata por ter um pouco de todos", afirma.
A mãe orientou-a para a competitividade e a disciplina, enquanto o pai, segundo ela, conseguiu incutir-lhe um sentido de calma. A Suíça, onde vive, é vista como um país neutro e a Nova Zelândia como uma terra selvagem feita para a aventura.
O primeiro vislumbre do mundo do ténis foi aos 14 anos. Depois da Oceânia, da Ásia e da Europa, visitou outro continente, pois a sua irmã três anos mais velha já participava em torneios da ITF.
"Fui a Sharm el-Sheikh, no Egito, com ela e ganhei sempre as primeiras rondas", recorda. Foi também a jogadora mais jovem da turma de 2001 a atingir a classificação WTA, muito antes de Iga Swiatek, Amanda Anisimova ou Anastasia Potapova.
Mas a mãe tinha outras ideias: "Ela cuidou de mim, estava muito interessada em que me formasse. Dizia-nos sempre que o desporto ou qualquer outra coisa com que sonhássemos era bom, mas o importante era ter uma educação", recorda.
E foi então que chegou a altura de descobrir o quinto continente. Foi nos EUA, na Universidade do Texas, que encontrou a combinação perfeita entre o ténis e os estudos. O seu talento foi depois aproveitado para conquistar o título por equipas nos campeonatos da NCAA em 2021, onde outra futura estrela, Peyton Stearns, lhe fez companhia. Um ano mais tarde, passou nos exames e deu uma oportunidade ao ténis em vez de procurar emprego.
Depois da faculdade voltou ao ténis
E parece que fez a coisa certa. Depois de Wimbledon, vai subir pela primeira vez na carreira para a elite do top-100 e, lentamente, vai pagando o investimento dos pais com os rendimentos. Até agora, o prémio monetário da sua carreira ascendeu a 313 mil dólares, mas é óbvio que isto é apenas uma pequena amostra do grande mundo do ténis.
O Grand Slam no All England Club revelou o seu talento. Incluindo a fase de qualificação, já ganhou sete jogos e demonstrou uma grande capacidade de resistência. No jogo de qualificação contra a rival Gabrielle Knutson, que também conheceu nas universidades americanas, recuperou de uma desvantagem de 1-5 no terceiro set para vencer no tie-break.
A cada jogo, aumentava o número de winners e, contra Emma Raducanu, registou 52!
"Não esperava chegar a esta fase, apenas joguei jogo a jogo", disse modestamente a rapariga, que é orientada pelo treinador eslovaco Vladimir Plátenik. O seu jogo não é aborrecido. Nos quartos de final, poderá atacar Donna Vekic de forma semelhante.