É frequente falar-se do US Open de 2021, mas a verdadeira certidão de nascimento de Emma Raducanu foi emitida dois meses antes, em Wimbledon. Convidada pelos organizadores, deu graças ao seu wildcard, passando por três rondas, nomeadamente eliminando Marketa Vondrousova, que viria a vencer o evento de 2023, antes de se retirar nos quartos de final contra Ajla Tomljanovic após sofrer problemas respiratórios.
De forma notável, foi apenas a quarta jogadora britânica a chegar à segunda semana do Grand Slam em relva nos últimos 30 anos. O público rapidamente se apaixonou por uma jogadora que estava então fora do Top 150, com 18 anos, e que representava o futuro do ténis feminino inglês, que estava a morrer à parte de Johanna Konta, uma antiga n.º 4 do mundo que era frequentemente elogiada mas raramente ganhava (três meias-finais de Grand Slam perdidas).
Dois meses mais tarde, conseguiu um feito inédito ao tornar-se a primeira mulher ou homem a vencer um torneio do Grand Slam saindo da qualificação. Nem mesmo a campanha encorajadora e surpreendente em Wimbledon a poderia ter preparado para este desempenho sem precedentes, que abriu a porta à confiança para as jogadoras qualificadas (Dayana Yastremska chegou às meias-finais do último Open da Austrália, por exemplo).
Mas voltemos a Raducanu, que na altura era a nova estrela lógica do circuito feminino em busca de ídolos. A então número 1 do mundo Ashleigh Barty, embora superior, não era uma vendedora, Serena Williams estava nas últimas, Naomi Osaka não tinha consistência e o desempenho da britânica foi uma dádiva de Deus para a WTA. E para a própria Raducanu, que assinou uma série de parcerias publicitárias e aproveitou ao máximo a sua nova influência mediática, esquecendo o essencial que a levou até ali: o ténis.
Durante quase três anos, tudo o que recebemos foram alguns flashes, alguns jogos interessantes que sugeriam o que estava para vir, alguns sets de alto nível, algumas promessas. Mas não havia nada que o sustentasse, e um físico frágil obrigou-o a interromper a época de 2023 em abril para se submeter a uma cirurgia ao pulso, entre outras coisas.
Até há poucos dias, em Eastbourne. É certo que, antes disso, tinha chegado às meias-finais em Nottingham, mas derrotando duas jogadoras fora do Top 100 e, além disso, beneficiando de uma desistência. No seu tradicional último torneio de preparação antes de Wimbledon, chegou aos quartos de final deste WTA 500 ao derrotar nada mais nada menos do que Jessica Pegula, a número 5 do mundo.
Vencer uma das melhores jogadoras do mundo - o argumento de que "não é especialista em relva" pode ser posto de lado, uma vez que a americana chegou aos quartos em Wimbledon no ano passado - é finalmente o sinal encorajador de que todos estavam à espera. Ganhar num dos maiores palcos do mundo de forma inesquecível e depois não conseguir fazer nada de convincente deixa inevitavelmente uma sensação de desperdício, apesar de a britânica ter apenas 21 anos.
Mas como teve de esperar por um convite para Wimbledon devido ao facto de não estar no top 150 do ranking, não tinha certezas quanto ao sorteio. Se ela evitou um grande nome, terá de enfrentar Ekaterina Alexandrova. A russa venceu duas vezes em relva, em Rosmalen, em 2022 e 2023, tem mais experiência e é uma das quatro jogadoras a derrotar Iga Swiatek em 2024, tendo superado a polaca em Miami.
Mas se a britânica passar esta primeira ronda - o que é capaz de fazer - o resto do torneio pode virar a seu favor e, acima de tudo, terá o apoio incondicional de um público que quer ser incendiado pelos seus e apenas pelos seus. Wimbledon está à espera de uma vencedora inglesa desde Virginia Wade, a última vencedora em 1977. É provável que não aconteça este ano, mas Emma Raducanu precisa de enviar um verdadeiro sinal de que o seu triunfo em Nova Iorque não passará despercebido. Três anos depois, está na altura.