Wimbledon: Raducanu redescobre a diversão depois de um período turbulento

Raducanu derrotou a nona cabeça de série Maria Sakkari por 6-2 e 6-3 na terceira ronda de Wimbledon, na sexta-feira, para chegar aos oitavos de final de um Grand slam pela primeira vez em três anos.

Após a sua vitória enfática contra Elise Mertens, número 33 do mundo, na segunda ronda, Raducanu derrotou Sakkari no Centre Court, um sinal de que está de volta ao seu melhor.

A jovem de 21 anos admitiu que está novamente apaixonada pelo ténis, depois de ter lutado para lidar com as consequências da sua incrível ascensão à fama.

Em 2021, em Nova Iorque, ela passou de uma estudante desconhecida para o centro das atenções do ténis em duas semanas transformadoras. Com apenas 18 anos na altura, o triunfo de conto de fadas de Raducanu no US Open fez dela a primeira mulher britânica a levantar um troféu de singulares do Grand Slam desde Virginia Wade em Wimbledon em 1977.

Foi também a primeira jogadora qualifier da Era Open a conquistar um grande título de singulares.

Deixou Manhattan com o mundo aos seus pés, mas os problemas que a têm perseguido desde então constituem um conto de advertência sobre as armadilhas da fama repentina.

A forma de Raducanu rapidamente vacilou, levando a acusações de que ela estava mais preocupada em explorar o sucesso com acordos de marketing do que em concentrar-se no ténis.

"Quando ganhei, era extremamente ingénua. É preciso estar atenta porque há muitos tubarões por aí. Já me queimei algumas vezes", disse numa entrevista no ano passado.

As lesões atrasaram o progresso de Raducanu e as cirurgias a ambos os pulsos e a um dos tornozelos fizeram com que a campanha de 2023 fosse interrompida. Raducanu também passou por uma série de treinadores enquanto procurava em vão a fórmula vencedora.

Mas, depois de ter optado por não participar na temporada de terra batida deste ano, Raducanu começou o verão inglês determinada a relançar a sua carreira depois de se ter separado do namorado bilionário Carlo Agostinelli.

Raducanu alcançou a sua primeira meia-final em campo relvado, em Nottingham, e depois derrotou pela primeira vez uma adversária do top 10, ao bater a número cinco mundial Jessica Pegula em Eastbourne.

"Uma sensação linda"

Raducanu ainda precisava de um wild card para entrar em Wimbledon depois de ter ficado fora do top 100 da classificação WTA. Ela igualou o melhor resultado em Wimbledon de há três anos e descreveu a vitória contra Sakkari como "a mais divertida que já tive num campo de ténis".

Estava a dizer a mim própria: "Quantas vezes na vida vais jogar em frente a um Centre Court cheio? Ganhar aquele jogo é uma sensação muito bonita e que quero muito saborear."

A vida de Raducanu mudou para sempre depois do sucesso no Open dos Estados Unidos, mas o comportamento alegre e o sorriso sempre presente que emolduraram o seu sucesso em Flushing Meadows tinham desaparecido até às últimas semanas.

"Estou muito grata por estar de boa saúde. No ano passado, foi muito doloroso vir aqui e não poder competir", disse: "Agora, mesmo quando perdia um ponto, dava por mim a sorrir ou a rir para mim própria, porque estava a gostar da batalha."

Com um embate na quarta ronda contra a qualifier neozelandesa Lulu Sun, Raducanu tem uma oportunidade de ouro para chegar aos quartos de final do segundo Grand Slam da sua carreira.

Independentemente da prestação no torneio, Raducanu vê a sua participação em Wimbledon como uma recompensa pelas inúmeras horas de reabilitação e de treino.

"Depois de muitas derrotas, por vezes é muito difícil continuar a trabalhar e recuperar", disse: "É preciso ter em mente que, em algum momento, isso vai valer a pena. Tenho-me divertido tanto que só quero mesmo ficar. Não quero ir para casa".