Wimbledon recebe autorização de planeamento para uma expansão maciça e controversa

Os planos para 39 novos campos de relva, incluindo um novo campo de espectáculos, com 8.000 lugares, transformarão os terrenos abertos adjacentes, incluindo um campo de golfe e o Wimbledon Park.

Numa audiência pública na Câmara Municipal, esta sexta-feira, Jules Pipe, vice-presidente da Câmara para o Planeamento, Regeneração e Serviço de Bombeiros, afirmou que o controverso projeto manteria os Campeonatos de Wimbledon como o torneio mais importante do mundo e proporcionaria "benefícios significativos" à área local.

A oposição aos planos que utilizarão terrenos abertos metropolitanos para triplicar a área de Wimbledon incluiu grupos de residentes locais, ambientalistas e alguns deputados locais.

Ouviram-se gritos de "vergonha" na multidão quando a decisão da GLA foi anunciada.

Debbie Jevans, Presidente do All England Club, congratulou-se com a notícia.

"Estamos muito satisfeitos pelo facto de a Greater London Authority ter decidido aprovar as nossas candidaturas para transformar o antigo campo de golfe de Wimbledon Park", afirmou em comunicado.

"As nossas propostas irão proporcionar à comunidade 27 acres de parque recentemente acessível e permitir-nos-ão realizar a Competição de Qualificação para os Campeonatos no local, com todas as oportunidades económicas e de emprego substanciais que isso representa", acrescentou.

Os opositores argumentaram que a expansão criaria um "complexo industrial de ténis" que não seria utilizado durante a maior parte do ano e causaria danos ambientais.

"Todas as fases deste projeto serão executadas com uma atenção meticulosa aos pormenores e com o máximo respeito pelos nossos vizinhos e pelo ambiente", afirmou Jevans.

Embora as instalações de Wimbledon sejam muito apreciadas, a competição de qualificação tem lugar a alguns quilómetros de distância, em Roehampton.

O All England Club afirma que a deslocação do torneio de qualificação para o local seria muito popular entre os jogadores e os adeptos, com cerca de 10.000 espectadores por dia, em vez dos 2.000 de Roehampton.

O All England Club afirma também que o impacto ambiental será atenuado através do melhoramento do lago de Wimbledon Park e da plantação de 1500 árvores.

De acordo com a AELTC, sete dos novos campos de ténis de relva, do tipo Championship, seriam abertos à utilização da comunidade.

A decisão desta sexta-feira poderá marcar o fim do caminho para a oposição, que poderia potencialmente ter solicitado uma revisão judicial dos planos da AELTC.

No entanto, a Vice-Primeira-Ministra Angela Rayner, Secretária de Estado da Habitação, das Comunidades e do Governo Local, afirmou estar satisfeita com o facto de a GLA pronunciar-se sobre o pedido.

"Estes planos para o local de um antigo campo de golfe privado trarão benefícios significativos para a área local, para a capital em geral e para a economia do Reino Unido, proporcionando um maior acesso a espaços verdes abertos e ao desporto, novos parques e uma série de novos empregos. A realização de eventos de qualificação no mesmo local que os campeonatos colocará Wimbledon em pé de igualdade com outros torneios do Grand Slam e garantirá que continue a ser um dos principais eventos desportivos do mundo", afirmou.

Ao considerar os benefícios e desvantagens das propostas, a GLA projectou que os planos valeriam cerca de 336 milhões de libras para a economia do Reino Unido em cada ano e apoiariam 40 novos postos de trabalho ao longo do ano e mais de 250 novos postos de trabalho durante os Campeonatos.

Os planos tinham recebido luz verde do London Borough of Merton no ano passado, mas o comité de planeamento da vizinha Wandsworth, onde se insere uma pequena parte dos planos da AELTC, recusou-os.

A decisão foi posteriormente remetida para a Greater London Authority. O Presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, tinha-se ausentado do processo devido ao seu apoio público ao plano há três anos.