Sabalenka silencia 15.000 chineses e conquista o terceiro título consecutivo

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Numa repetição da final do Open da Austrália de 2024, Sabalenka foi posta à prova por uma dura Zheng antes de conquistar o seu quinto título em solo chinês.

Com dois títulos do Grand Slam e um título do torneio WTA 1000 em Cincinnati já em 2024, Sabalenka conquistou o seu quarto troféu da época depois de ter chegado a sete finais.

A tenista de 26 anos reforçou as suas hipóteses de terminar o ano como número um mundial frente a Iga Swiatek, um encontro que provavelmente será decidido no final da época em Riade, no próximo mês.

Zheng nunca tinha ganho um set a Sabalenka em nenhum dos seus três encontros anteriores, todos eles num contexto de Grand Slam e nos últimos 13 meses.

Perante 13.000 espectadores no Optic Valley International Tennis Centre, Sabalenka quebrou para 4-2 após uma dupla falta de Zheng.

A bielorrussa terminou o primeiro set de 38 minutos com o seu segundo ás do encontro, perdendo apenas cinco pontos no seu serviço ao longo do caminho.

Sabalenka parecia estar a caminho de outra vitória rotineira quando quebrou no terceiro jogo do segundo set, mas Zheng tinha outras ideias.

A número sete mundial respondeu de imediato, conseguindo a sua primeira quebra de serviço em todos os quatro encontros com Sabalenka e colocando o set novamente empatado.

O encontro tornou-se num cabo de guerra, com Zheng a liderar por 5-3 e Sabalenka a ripostar.

O momento da verdade para Zheng chegou no 12.º jogo, quando capitalizou um erro de Sabalenka para quebrar e garantir o set contra a sua adversária pela primeira vez e levar a final para uma decisão.

Sabalenka ganhou 3-0 com um duplo break no último set.

Zheng quase empatou, mas não conseguiu capitalizar as suas oportunidades e Sabalenka fechou o encontro em 2 horas e 40 minutos.

Zheng pode ainda assim tirar pontos positivos da sua semana em Wuhan, onde é a primeira finalista chinesa na história do torneio.