A 30 de abril de 1993, Guenter Parche, um alemão desempregado com uma obsessão doentia por Graf, entrou no campo da Citizen Cup de Hamburgo, onde Monica Seles jogava contra Magdalena Maleeva, com uma faca de desossar.

Parche enfiou a faca entre as omoplatas de Seles, dizendo mais tarde à polícia que queria "magoar Seles de tal forma que ela não pudesse jogar ténis durante muito tempo".

Christoph Werle, um dos assistentes do marcador do torneio, disse ao Welt, da Alemanha, que o ataque foi "como um filme de terror".

"Gritei, o que se ouviu claramente na televisão. Já não consegui sequer lançar um pedido de ajuda", lembrou.

O choque de Werle impediu-o de avisar a número um do mundo, mas o seu grito "fez com que Seles se movesse ligeiramente para a frente para me ver. Isso pode ter salvado a vida de Seles, porque Parche não conseguiu dar uma facada tão profunda".

"A camisola ficou vermelha"

Winfried Roehl, um espectador, correu para o campo para agarrar Seles depois de ver que "a sua t-shirt ficou vermelha".

"Vi a faca ali deitada. Pensei. 'Caramba, se isto é profundo, não tem bom aspecto'", lembra.

"Não conseguia suportar a ideia de que alguém podia vencer a Steffi", disse Parche à polícia.

Seles tinha apenas 19 anos quando foi esfaqueada e, já com oito títulos do Grand Slam, estava a caminho de se tornar uma das melhores jogadoras que o desporto alguma vez viu.

Após o atentado, Seles lutou contra a depressão e distúrbios alimentares, tendo regressado aos courts dois anos mais tarde, mas jurando nunca mais jogar em solo alemão.

Apesar de ter ganho outro Grand Slam em 1996, elevando o seu total para nove, nunca recuperou totalmente da angústia mental do ataque.

"Este homem mudou a história do ténis, não tenho dúvidas disso. Monica teria ganho tanto", disse a tenista Martina Navratilova após o fim da carreira de Seles.

Graf, que tinha sido destronada por Seles como número um do mundo, ganhou os três Grand Slam que faltavam em 1993. A alemã ganharia 11 dos seus 22 títulos principais após o ataque.

Parche viveu o resto da sua vida num quarto individual, num lar de idosos na aldeia de Nordhausen, no centro da Alemanha.

O agressor faleceu durante o sono em agosto de 2022, mas a notícia da sua morte só foi conhecida no final de abril.

O legado do ataque é um compromisso muito maior com a segurança nos torneios de ténis.

A antiga jogadora alemã Barbara Rittner, que participou no torneio de 1993, afirmou que "a presença da segurança aumentou muito, especialmente no court".

De acordo com o Tagesspiegel de Berlim, o torneio anual da WTA em Estugarda tem agora 150 agentes de segurança em serviço permanente, uma mudança em relação ao passado em que "apenas dez polícias estavam no local" que "tiravam umas férias para ver um pouco de ténis".

"Tudo por dinheiro"

Graf visitou Seles no hospital nos dias que se seguiram ao ataque. A americana nascida na Jugoslávia disse mais tarde que estava "consternada" por o torneio ter continuado, dizendo que se apercebeu que "é tudo uma questão de dinheiro".

A fisioterapeuta Madeleine van Zoelen acompanhou Graf ao hospital, dizendo que a jogadora alemã "sentiu que a culpa era dela, porque ele era um fã dela".

"Steffi e Monica falaram pouco, ambas choraram. A Steffi não sabia o que dizer, nem a Monica, mas às vezes não é preciso dizer muito", lembrou.

Apesar da natureza violenta do ataque, as autoridades de Hamburgo apenas impuseram uma pena suspensa a Parche, o que Seles disse mais tarde não conseguir compreender.

"Ele esfaqueou-me de propósito e nem sequer foi castigado. Nunca ultrapassei isso", disse Seles nos anos que se seguiram à sentença de Parche: "Não consigo perceber porque é que esta pessoa não teve de pagar pelo seu crime".