O México - uma potência mundial na modalidade - definiu as suas duas equipas, masculina e feminina, como o único país do continente americano a qualificar-se para Paris-2024, repetindo o que alcançou em Munique-1972 e Londres-2012 .
A equipa feminina era composta por Alejandra Valencia, Ana Paula Vázquez e Ángela Ruiz, três mulheres do norte do México que chegaram a França com um longo caminho cheio de luta em cada uma das suas setas, com as quais conquistaram uma histórica medalha de bronze por equipas, a primeira medalha do México nesta disciplina.
O jogo que resultou na medalha de bronze do passado domingo contra os Países Baixos foi um tributo simbólico ao esforço que cada um deles fez ao longo da sua vida. A radiografia das três últimas setas da equipa - uma para cada uma delas - é o pretexto perfeito para contar as suas histórias e o legado que deixaram a um país inteiro que vibrou com elas.
Alejandra Valencia
Elizabeth Trujillo nunca esquecerá quando um professor de educação física a abordou para lhe dizer que a sua filha tinha uma grande aptidão para o atletismo. Alejandra nasceu a 17 de outubro de 1994, em Sonora, e para ser atleta, tal como previra a professora, que recomendou a Trujillo que a levasse ao Centro de Usos Múltiplos do município de Hermosillo, onde a menina descobriu várias modalidades desportivas.
Uma a uma, Alejandra divertiu-se em cada um dos desportos disponíveis, enquanto tentava descobrir qual deles a fazia mais feliz. E embora a natação e o ciclismo fossem as suas paixões imediatas, foi o momento em que começou a praticar tiro com arco que definiu a sua vida e nunca mais a largou. Tinha 9 anos de idade.
A partir daí, a sua carreira cresceria de forma tão metafórica que o seu pai, Francisco Ramón Valencia, teria de se habituar a controlar os nervos enquanto a via competir e até a tomar medicamentos para o coração.
Valencia e Trujillo viram com orgulho a filha tornar-se uma das melhores arqueiras do mundo e uma lenda latino-americana, ganhando campeonatos pan-americanos e mundiais ao longo dos anos.
Com essa experiência acumulada aos 29 anos de idade e uma medalha de bronze na equipa mista em Tóquio-2020, Alejandra disparou a primeira das últimas três flechas com o resultado de 52-27 a favor dos Países Baixos e com a possibilidade de colocar o México às portas de uma medalha .
Quando a câmara se focou nela, e no momento em que esticou a corda antes de disparar a flecha, o ritmo cardíaco da mexicana relaxou, tal como aconteceu quando pegou no arco pela primeira vez na sua vida. A sua flecha disparou contra o alvo, a 70 metros de distância, e foi cravada no centro, marcando 10 pontos, enquanto Francisco tomava o seu medicamento para o coração no meio do júbilo de uma bancada cheia de bandeiras mexicanas.
Ángela Ruiz
No final de 2005, Olga Rosales descobriu que ia ser mãe novamente e contou ao marido, Marvin Ruiz. Em poucas semanas, os dois, ambos de Saltillo, Coahuila, souberam que iam ser pais de gémeos.
Nesse dia 28 de julho de 2006, Ruiz viu a sua mulher em trabalho de parto e a pequena Angela a sair do ventre de Olga, como se estivesse a empurrar o irmão Braulio para a deixar sair antes dele.
Ruiz recordaria essa imagem várias vezes na sua vida ao observar a perseverança da sua filha à medida que crescia e, sobretudo, aos quatro anos de idade, quando a menina descobriu a ginástica artística e se entregou completamente a essa disciplina, enquanto os seus treinadores avisavam a família de que estavam na presença de um talento atlético inato.
Assim, após vários anos de lesões e com o risco de piorar permanentemente o seu físico, Ruiz e Rosales não se surpreenderam ao ver a resiliência com que a menina superou a dor para se despedir da sua primeira paixão e procurar outra atividade desportiva na qual se pudesse desenvolver .
Valorizados pelos seus treinadores, que sabiam que ela se destacaria em qualquer desporto a que se dedicasse, recomendaram-lhe que experimentasse o tiro com arco. Desde a primeira flecha, Ángela ficou viciada nesta atividade, que considerava entusiasmante e que lhe exigia um bom treino físico e mental.
O seu talento é tal que, há apenas três anos, decidiu dedicar-se a tempo inteiro ao tiro com arco. Nas suas primeiras olimpíadas nacionais, deixou clara a sua capacidade e conseguiu um lugar no Campeonato do Mundo de Juniores da especialidade, com apenas 15 anos de idade.
Dois anos mais tarde, Ángela chegaria à seleção nacional sénior. A sua carreira daria um impulso definitivo para a elite em 2023 com duas medalhas decisivas: ouro na Taça do Mundo e bronze no Campeonato do Mundo de Berlim. Medalhas que lhe valeram um lugar na seleção final da equipa mexicana, que ultrapassou sem problemas.
No passado domingo, no dia do seu 18.º aniversário, Ángela teve a sua vez depois de a seta de Alejandra Valencia ter aproximado o México no marcador - 37 a 52. Nas bancadas estavam Olga e Marvin, que pela primeira vez puderam assistir ao vivo a uma competição da sua filha e, embora tivessem conseguido conter as suas emoções até esse momento, vê-la colocar a flecha no arco, esticar a corda e levantar-se para disparar, fê-los gritar de emoção porque nenhum deles duvidava do que ia acontecer. A rapariga que empurrou a sua gémea com perseverança para sair do ventre da mãe colocou primeiro a flecha no centro, deixando o México às portas de uma medalha com apenas cinco pontos de diferença.
Ana Paula Vázquez
Laura Olivia Flores diz que herdou da filha o temperamento explosivo e a língua afiada, embora até hoje se surpreenda com o facto de, quando dá uma entrevista, nunca deixar escapar nenhum dos palavrões que aprendeu com ela desde pequena.
Foi Laura Olivia quem também lhe ensinou que era preciso encarar a vida de frente e, desde cedo, avisou-a de que não gostava de raparigas que gritavam. Se ela queria alguma coisa, dizia-lhe, tinha de trabalhar para a conseguir.
Natural de Ramos Arizpe, Coahuila, o município onde Ana Paula nasceu a 5 de outubro de 2000, era normal que a família fosse todos os anos à feira municipal de Saltillo. Um dia, durante a festa, quando tinha 12 anos, Ana Paula, juntamente com o seu irmão gémeo Emilio e o seu outro irmão Diego, foi assistir a um jogo de tiro com espingarda, no qual tinham de abater figuras de chumbo com balas para ganhar prémios. Quando chegou a sua vez, a menina disparou as figuras necessárias para ganhar o grande peluche que queria.
Esse momento, quando Ana Paula tinha decidido deixar o futebol, onde era tão maltratada por ser excelente, foi um momento decisivo para Laura Olivia, que disse à filha que a ia levar ao tiro com arco. "Tens a ideia certa", assegura à filha.
Na terceira aula na escola de tiro com arco em Coahuila, o treinador disse a Laura Olivia que a sua filha era muito forte e talentosa, pelo que recomendou à família que levasse a sério uma carreira neste desporto e que se esforçasse por comprar um arco, mesmo que fosse velho porque era caro, para que ela pudesse competir por um lugar nos Jogos Olímpicos Nacionais.
Com muito esforço, Laura Olivia e o marido Hugo Vazquez conseguiram comprar um arco composto roxo usado por 6.500 pesos (cerca de 350 dólares), com o qual Ana Paula ganhou todas as medalhas na sua primeira competição.
No entanto, movida pelo caráter da mãe de querer sempre mais e não se acomodar, Ana Paula sabia que tinha de passar para o arco recurvo, um aparelho muito mais complexo e o único que poderia dar vida ao seu sonho de competir nos Jogos Olímpicos.
Em 2014, apesar dos conselhos dos pais para que reconsiderasse, Ana Paula entregou-se ao tiro com arco recurvo e, após vários episódios de frustração, a natural de Coahuila venceu mais uma Olimpíada Nacional.
Esse caráter foi fundamental para a sua ascensão na equipa mexicana de tiro com arco, com a qual se tem destacado a nível regional, mas também em dois episódios recentes que testaram a sua temperança: um duro revés na primeira fase em Tóquio 2020 e, sobretudo, uma lesão no ombro durante 2022 que pôs em dúvida a sua participação em Paris.
No entanto, apesar de quase um ano sem tocar num arco após a cirurgia, Ana Paula conquistou o seu lugar na equipa nacional e, quando chegou a sua vez de atirar no passado domingo, sabia que todos os sacrifícios e decisões que tinha tomado na sua vida a tinham conduzido a este momento.
O México precisava apenas de um cinco para ganhar a medalha de bronze, mas Ana Paula, filha de Laura Olivia, nunca se contentou com pouco. A sua flecha acertou no alvo pelo terceiro 10 consecutivo e colocou o seu nome, juntamente com os das suas companheiras de equipa, para sempre na história do desporto mexicano.