“Sinto-me feliz, mas, acima de tudo, sinto-me feliz pela modalidade e pelos atletas que conquistaram este lugar. É um resultado histórico, ou é um momento histórico, qualificarmos quatro atletas. É inédito nesse sentido e, acima de tudo, porque temos igualdade nos Jogos, que era algo que nunca tinha acontecido. Já tínhamos tido três homens, dois homens e uma mulher. E, agora, finalmente, dois homens e duas mulheres e podermos alinhar na estafeta mista, é um grande orgulho”, enalteceu Sérgio Dias, em declarações à Lusa.
A estafeta mista portuguesa de triatlo qualificou-se para Paris2024, com a modalidade a garantir a maior delegação de sempre em Jogos Olímpicos, uma vez que estará também representada com dois triatletas nas provas individuais feminina e masculina.
Após o cancelamento da etapa de Abu Dhabi da Taça do Mundo - a última que contava para o apuramento -, devido ao mau tempo, a World Triathlon decidiu dar por finalizado o processo de qualificação, com a estafeta mista lusa a assegurar uma vaga graças ao nono lugar que ocupa no ranking mundial.
“(Quando a etapa foi cancelada) desenhámos todos os cenários, como tínhamos desenhado uma ferramenta para simularmos todos os resultados que podiam acontecer, ou pelo menos os mais prováveis. Obviamente que o cancelamento é algo que nos deixou apreensivos, mas também confiantes na capacidade da estafeta. Sempre disse que tínhamos a capacidade de acreditar – e os atletas mais do que eu ou qualquer dirigente acreditaram – que tínhamos a capacidade de nos qualificarmos com mérito próprio e foi com esse mérito que nos qualificámos”, destacou.
Com lugares reservados às seis estafetas mais bem pontuadas no ranking, à exceção da França, Alemanha e Grã-Bretanha, já qualificadas, Portugal ficou com a sexta vaga, atrás de Nova Zelândia, Suíça, Austrália, Estados Unidos e Itália.
“Digamos que o cancelamento de Abu Dhabi acabou por adicionar aqui mais alguns cenários de incerteza, mas acho que num cenário normal nos qualificaríamos de pleno direito”, reforçou.
O presidente da Federação de Triatlo de Portugal assumiu que a prata conquistada pela estafeta mista composta por Ricardo Batista, Melanie Santos, Vasco Vilaça e Maria Tomé na Taça do Mundo de Napier, na Nova Zelândia, foi determinante.
“Era algo que perseguíamos há muito tempo. Já tínhamos estado muito perto (…). A verdade é que em Napier as coisas nos correram de feição, mas quem viu a prova tem o exemplo perfeito de que numa prova de estafetas tudo pode acontecer. E a prova não arrancou da melhor forma, mas a verdade é que com o empenho de todos os atletas acabaram por conquistar esse lugar. Isso deu um ‘boost’ de confiança tremendo e eu acho que é isso que vamos levar para os Jogos”, defendeu.
Sérgio Dias confessou já estar a perspetivar Paris2024 – “eu penso nos Jogos desde que fui eleito”, brincou -, dizendo não ser de “esconder aquilo que são as ambições” da estafeta portuguesa.
“Eu acredito que a parte mais difícil era chegar aos Jogos e acredito que temos tudo para lutar por um lugar dentro dos oito primeiros da classificação. Acho que é um lugar de pleno direito pela capacidade dos nossos atletas. Obviamente, depois dentro daí, depende muito do desenrolar da prova, se ficamos uns furos mais acima ou uns furos mais abaixo”, estimou.
No entanto, é nas provas individuais que o responsável federativo deposita mais esperanças: “A nossa ambição é um bocadinho mais alta, pelo menos com alguns dos atletas. Não estão todos no mesmo patamar e a própria perspetiva deles não é igual, mas aí ambicionamos um bocadinho mais, sim. Ambicionamos trazer algo ao peito. Já o disse, não o escondo. É para isso que temos andado a trabalhar, nós dirigentes e os atletas em particular”.
Os Jogos Olímpicos Paris 2024 decorrem entre 26 de julho e 11 de agosto, com Portugal a ter já 40 atletas apurados em 11 modalidades.