Steven Van der Velde, atualmente com 29 anos, foi condenado em 2016 por violação de uma rapariga de 12 anos e sentenciado a quatro anos de prisão.
No domingo de manhã, entrou no court central com o colega de equipa Matthew Immers, sob aplausos e vivas, com muitos adeptos neerlandeses vestidos de laranja a aplaudirem de pé.
No entanto, quando foi apresentado individualmente através do altifalante, ouviu-se um coro de assobios da multidão.
O jogador recebeu o apoio do Comité Olímpico Nacional do seu país e trocou um abraço caloroso com o seu colega de equipa Immers antes do início do jogo, mas a seleção de van der Velde causou indignação entre as mulheres e os grupos de segurança desportiva.
As autoridades disseram que o jogador seria separado dos seus companheiros de equipa, não ficaria na aldeia olímpica e seria proibido de falar com os meios de comunicação social.
Ju'Riese Colon, diretora executiva do Center for SafeSport (Centro para o Desporto Seguro), sediado nos EUA, afirmou estar "profundamente preocupada com o facto de alguém condenado por agressão sexual a uma menor poder participar" nos Jogos Olímpicos.
"Com equipas de todo o mundo reunidas em Paris, muitas das quais incluem atletas menores, isto envia uma mensagem perigosa de que as medalhas e o dinheiro significam mais do que a sua segurança", afirmou.
Van der Velde cumpriu parte da sua pena na Grã-Bretanha e foi depois transferido para os Países Baixos, onde acabou por ser libertado e voltou a praticar voleibol em 2017.
"Há uma diferença significativa entre receber uma segunda oportunidade e ser selecionado para representar o seu país nos Jogos Olímpicos", disse Sara Alaoui, fundadora do The Safe Space Club, uma ONG sediada nos Países Baixos.
"Há um grande contraste entre retomar o trabalho e tornar-se uma figura internacionalmente célebre cujas transgressões passadas são convenientemente esquecidas e minimizadas", concluiu.