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Foi uma derrota dolorosa, mesmo se a vitória teria sido totalmente inesperada, tendo em conta o cenário que, durante dois sets e 95% do terceiro, foi totalmente desfavorável à equipa francesa.
Depois de um primeiro set equilibrado, a Eslovénia marcou 6 pontos consecutivos para passar de 8-9 para 14-9. Uma vez reduzida a diferença, os Bleus entraram rapidamente em ação no segundo ato, com Barthélémy Chinenyeze a servir de forma brilhante. Graças ao seu servidor, marcaram 4 pontos seguidos, incluindo dois contra-ataques de Jean Patry. No entanto, os eslovenos recuperaram metade da desvantagem depois deEarvin Ngapeth ter cometido um erro de defesa e depois um erro de receção (7-5).
Sob o olhar atento de Sergei Bubka, os tricolores ampliaram a vantagem com um bloqueio de Chinenyeze (12-6). Ao contrário do primeiro ato, os eslovenos correram atrás do prejuízo, esperando uma reviravolta graças, nomeadamente, a dois serviços de Klemen Cebulj (15-13). Mas, após o bloco de Ngapeth, os Bleus ganharam uma vantagem psicológica definitiva (18-14).
Porém, a partir dos 19-15, o set mudou. O ataque de Ngapeth para fazer 21-18 ainda parecia suficiente para empatar. Mas Toncek Stern desferiu um belo ataque e depois um excelente serviço para voltar a fazer 21-20. Depois de Andrea Giani ter pedido um desconto de tempo, o ataque de Patry deu-lhes uma vantagem de dois pontos (22-20). Mas um bloco fora e depois uma falta na rede de Ngapeth colocaram as duas equipas de novo em igualdade (22-22). Stern continuou o seu trabalho de bloqueio e depois Cebulj empurrou Yacine Louati para uma falta no ressalto (22-24). E, claro, foi Stern quem garantiu o segundo set para a Eslovénia (25-20, 25-23).
Com as costas contra a parede, os franceses perseguiram o resultado a partir do 5-5. Os bloqueios de Alen Pajenk e depois de Jan Kozamernik e a perda de um desafio de vídeo deram à Eslovénia um mini-break (8-5). Mas os Bleus ripostaram com dois golpes de Ngapeth e outro de Patry (8-8). Mas, mais uma vez, a Eslovénia recuperou e liderou por 17-13 após um ataque de Pajenk. Mas cometeram um erro: não souberam como terminar o jogo. Depois de um ataque de Chinenyeze, os Bleus voltaram a ganhar por 18-18. Trévor Clévenot cometeu um erro de serviço e não conseguiu contrariar um ataque de Stern (24-22).
Bleus deram a volta
Um golpe de Ngapeth, seguido de um bloco de Antoine Brizard, mudou tudo. Jean Patry provocou um bloqueio para o terceiro match point, antes de Toncek falhar o seu ataque e Brizard "conseguir" um serviço que permitiu à França recuperar para dois sets a um (20-25, 23-25, 27-25).
Quando Cebulj cometeu uma falta sobre Clévenot no bloco, a Eslovénia passou para a frente pela primeira vez (4-1), que foi imediatamente anulada por outra mina de Patry (8-8). A 14-14, tudo estava ainda por jogar, mas os Bleus aceleraram com 4 pontos consecutivos (18-14). E mesmo quando voltaram a estar a dois pontos (19-17), os eslovenos perderam a oportunidade com dois ataques completamente falhados de Tine Urnaut e Stern (22-17). Um ataque furioso de Clévenot deu à França o tie-break, o seu segundo na competição (20-25, 23-25, 27-25, 25-22).
Ceder no final
O estado mental dos jogadores ia ser decisivo e, portanto, favorável à equipa francesa. Mas um míssil de Stern e uma batalha ganha no bloco deram à Eslovénia a primeira vantagem (2-5). Um bloco brilhante de Pajenk deu-lhes mesmo uma vantagem de 4-0 e obrigou a um desconto de tempo (2-6). A 3-7, os Bleus reagiram, chegando a estar a 6-1, antes de voltarem a estar a 8-8 com um grande bloco de Chinenyeze e de assumirem a liderança com um serviço de Ngapeth (9-8).
Quando Urnaut ofereceu um ponto num serviço falhado (11-11), a porta parecia estar a abrir-se. Porém, seria o último ponto da França. Uma falha de serviço, um desafio de vídeo vencedor, um ataque de Urnaut e um último golpe decisivo de Pajenk deram aos eslovenos a vitória que esperavam (25-20, 25-23, 25-27, 22-25, 15-11).
Foi a primeira derrota da equipa francesa nos Jogos Olímpicos, mas esta já estava qualificada para os quartos de final, depois de ter vencido os dois primeiros jogos.