O seu destino é o hipódromo de Prestbury Park e os quatro dias do Cheltenham Festival, que começa esta terça-feira.
Os Jogos Olímpicos das corridas de cavalos de obstáculos opõem o poder equestre da Irlanda ao melhor da nação nacional, com a Irlanda, liderada pelo treinador
Embora seja difícil repetir o sucesso de 2021, quando venceram 23 das 28 corridas, tudo indica que os visitantes terão mais uma semana memorável.
Apenas dois dos favoritos da semana são formados no país anfitrião.
A AFP analisa as três corridas fundamentais em torno das quais a reunião floresceu e se tornou um gigante de apostas de mil milhões de libras.
Champion Hurdle
O campeonato de corridas de obstáculos de duas milhas parecia estar à mercê do vencedor do ano passado, Constitution Hill, até que o treinador Nicky Henderson foi forçado a retirar a sua estrela do estábulo, que estava sob o efeito do tempo, este mês.
State Man, um distante segundo classificado em 2023, é o novo favorito, com grandes probabilidades de avançar e desempenhar o papel principal. Vencedor do equivalente irlandês em fevereiro, o seu objetivo é dar a Mullins o quinto Champion Hurdle. O oito vezes vencedor do Grade One enfrenta apenas sete rivais, com as esperanças de Henderson a recaírem agora sobre Iberico Lord e Luccio.
Mas um perigo maior pode vir do elegante Irish Point de
Perseguição ao Campeão
Como seu equivalente de obstáculos, a coroa de duas milhas de quarta-feira para perseguidores terá um novo nome no seu rol de honra, com a ausência forçada por lesão do vencedor de 2023 e 2024, Energumene.
E, tal como na prova de terça-feira, Mullins é quem tem o favorito a preço baixo em El Fabiolo. Ele encontrou seu caminho para o sagrado recinto do vencedor na reunião do ano passado, depois de pousar no Arkle Chase. Registou uma vitória de topo no Dublin Racing Festival, no mês passado, quando Mullins venceu todas as oito competições de Grau Um em Leopardstown.
Jonbon, o cavalo que mais se aproximou de El Fabiolo no Arkle, está de volta para o enfrentar novamente, com o treinador Henderson ansioso pela desforra, apesar de uma derrota surpreendente no seu aquecimento na pista em janeiro, quando pagou o preço de um erro de salto.
"Até ele ter cometido aquele erro ao descer a colina, tudo tinha corrido muito bem", disse o treinador. Edwardstone, um vencedor de 40 comprimentos da sua corrida de preparação, parece ser o melhor dos restantes.
Taça de Ouro
Galopin Des Champs, de Mullins, lidera as apostas para seguir o sucesso do ano passado na fita azul das corridas de National Hunt que celebram o seu 100.º aniversário.
Se o fizer, tornar-se-á apenas o oitavo vencedor múltiplo da Gold Cup - o último foi Al Boum Photo treinado por Mullins. Duas vitórias de Grau 1 nos últimos dois meses sugerem que o atual campeão será difícil de derrotar para um treinador que precisa "apenas" de mais seis vencedores esta semana para atingir o marco notável de 100 sucessos no Festival.
Bravemansgame foi o que mais se aproximou de Galopin des Champs na Gold Cup do ano passado e está de volta para mais uma tentativa. Ficou em segundo lugar com outro concorrente, Hewick, na King George VI Chase em Kempton no Natal.
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