O organismo que rege a natação a nível mundial aprovou o regresso dos nadadores russos e bielorrussos em setembro passado, depois de os ter banido na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro de 2022.
Os atletas russos só podem competir como neutros, estão proibidos de participar em provas de estafetas e têm de aceitar critérios rigorosos, nomeadamente não fazer declarações "explícitas ou implícitas" de apoio à guerra na Ucrânia, que a Rússia designa como uma "operação militar especial".
Estão também sujeitos a requisitos rigorosos em matéria de antidopagem e à proibição de falar com os meios de comunicação social durante a competição.
A Federação Russa de Natação considerou os protocolos inaceitáveis e discriminatórios, e nenhum nadador russo participou nos Campeonatos do Mundo que estão a decorrer em Doha.
"Neste momento, mantenho a política a 100%. Não acho que seja demasiado restritiva. Penso que é uma política que reflete a voz da nossa comunidade, e se eles querem ou não fazê-lo é com eles", disse o diretor executivo da Federação Russa de Natação, Brent Nowicki, à Reuters.
Alguns dos melhores nadadores russos teriam fortes pretensões a medalhas se competissem em Doha, incluindo o recordista mundial dos 50 metros costas masculino, Kliment Kolesnikov, e Evgeniia Chikunova, recordista mundial dos 200 metros bruços feminino.
Quatro nadadores bielorrussos competiram como neutros em Doha, mas a ausência dos principais atletas russos enfraqueceu ainda mais uma competição que já era evitada por alguns dos melhores nadadores do mundo, devido ao seu calendário invulgar de fevereiro e à proximidade dos Jogos Olímpicos de Paris.
Em dezembro, o Comité Olímpico Internacional aprovou os atletas russos e bielorrussos, que competiram como neutros em Paris.
A maioria dos desportos autorizou o seu regresso às competições internacionais, embora alguns, como o atletismo, mantenham a proibição.
A Federação Russa de Natação recusou-se a comentar se iria enviar nadadores para os Jogos Olímpicos ou apoiar os atletas que competem em Paris ao abrigo dos protocolos WA.
Nowicki disse que não podia excluir uma revisão dos protocolos e possíveis alterações se houvesse apoio do comité de atletas, da direção e dos treinadores da WA.
"Queremos sempre os melhores nadadores na piscina, certo?", afirmou.
"Toda a gente quer ter a melhor competição possível, mas por vezes é preciso fazer sacrifícios. No interesse do equilíbrio competitivo desportivo que estamos a tentar alcançar e da justiça, por vezes isso significa que os melhores nadadores não estarão na água", acrescentou.