Figura incontornável do ciclismo francês, Miguel Martinez é campeão olímpico e mundial e bicampeão da Taça do Mundo de BTT cross-country. O pedigree está-lhe ligado desde há muito, pois é filho de Mariano Martinez, o ilustre ciclista francês naturalizado que se tornou o melhor trepador da Volta a França de 1978. Com um dos melhores registos do ciclismo francês, Miguel também passou o testemunho da paixão familiar e hoje, por necessidade, tendemos a apresentá-lo como o pai de um certo Lenny Martinez.

Alguns minutos após o anúncio da convocatória de Lenny para a Volta a França com o Groupama-FDJ, contactámos o afável Miguel para falar do anúncio e também das suas recordações olímpicas e das novidades dos Jogos, que terão lugar dentro de algumas semanas. Uma verdadeira oportunidade a não perder. E por uma boa razão: por muito acessível que Miguel Martinez seja, o francês de 48 anos, natural de Nivernais, continua a passar a maior parte do tempo em cima da bicicleta e, quando está em Morvan, a cobertura da rede nem sempre é invejável. Por isso, combinámos encontrar-nos com ele no início do dia para uma troca de impressões sempre entusiástica com um dos grandes nomes da Petite Reine.

- Olá Miguel. No dia 19 de junho, subiu uma parte do Ventoux como portador da tocha olímpica. Fale-nos do orgulho que sentiu e do que significa ser um campeão olímpico. 

- A chama olímpica é um pouco como a cereja no topo do bolo. É um bónus adicional. Já vi a chama olímpica várias vezes, sempre em "chama", como se costuma dizer. Carregá-la durante alguns metros foi como regressar ao meu estado de espírito e às grandes emoções que vivi em 2000, quando ganhei o título.

- Não devia ter ido demasiado depressa, mesmo no Ventoux... 

- Demorei o meu tempo! Como no pódio dos Jogos Olímpicos, é curto. Por outro lado, eu estava na bicicleta de montanha com sapatilhas com pedais automáticos, sem apoio, vento, calças brancas para não sujar a corrente. Era preciso concentrarmo-nos um pouco!

- Participou em vários eventos ao longo do ano para promover os valores do Olimpismo. Porque é que isso foi importante para si? 

- Tornar-se um campeão olímpico é também um dever. Para mim, é o evento mais bonito do mundo e é também algo que reflecte a paz internacional. É muito mais do que apenas desporto. Claro que estava lá para ver o espetáculo, mas depois apercebi-me de que o Olimpismo tem outros valores humanos. Eles até trazem um sabor maior.

- Então este título olímpico em Sydney é a melhor recordação da sua carreira?

- Digamos que foi uma coroação. Não se pode ir mais longe na carreira. Depois disso, em termos humanos, todas as vitórias têm valor. O meu primeiro título de campeão do mundo como júnior foi muito importante.

- Como o início de uma história?

- Sim. Quando somos miúdos, não imaginamos que um dia seremos os melhores do mundo. E quando levantamos os braços e recebemos a camisola de campeão do mundo pela primeira vez, dizemos para nós próprios "é isto". Para nós, é uma distinção como ser um cozinheiro com estrela michelin. Acabamos por ficar com a marca do arco-íris para toda a vida. Para mim, é ainda mais importante, porque passo os meus dias a usar uma roupa de ciclista em vez de uma roupa normal.

- É um verdadeiro golpe! 

- É um reconhecimento. Quando se é um ciclista que nasce a querer ser o melhor do mundo, ou mesmo um simples ciclista, está-se sempre a olhar para as marcas de campeão do mundo. Depois disso, quando se chega ao nível olímpico, é mais uma conquista geral, não se pode ir mais longe. Poderíamos dizer o mesmo de um título de campeão do mundo, mas sentimos que os Jogos Olímpicos são mais do que desporto. Sentimo-nos orgulhosos do nosso país, usamos a bandeira francesa, recebemos a Légion d'Honneur. Tornamo-nos embaixadores do nosso país.

- Com quatro hipóteses de medalha este verão, os franceses podem muito bem sentir o mesmo. O que espera das provas de cross-country nos Jogos de Paris? 

- Acho que já é altura de haver outra medalha de ouro- Já lá vão 16 anos desde que eu e o Absalon ganhámos. Nessa altura, íamos sempre em busca de uma medalha e, desde então, não houve nenhuma (nota de editor: na prova masculina - Julie Bresset foi a campeã olímpica de 2012 na prova feminina). Victor Koretzky é capaz de conquistar uma medalha ou mais. Mas penso que Tom Pidcock é o melhor. No início, pensei que Van Der Poel era mais provável, mas como ele não vai competir nos Jogos de BTT, Pidcock é o claro favorito.

- Chegou antes do seu título olímpico em 2000 com o rótulo de favorito, quatro anos depois do bronze em Atlanta e algumas semanas após o título de campeã do mundo. As francesas Pauline Ferrand-Prévot e Loana Lecomte têm esse rótulo. O que podem esperar, especialmente em França?

- Pauline Ferrand-Prévot vai estar sob muita pressão. Conseguirá ela finalmente lidar com isso? Essa é a grande questão. Loana Lecomte também é muito forte, mas uma coisa é certa para mim: vamos ter algumas medalhas de BTT este ano.

- Vai participar mais uma vez na Volta a França com um parceiro na organização. Os dias são sempre agitados na Grande Boucle, mas pode imaginar que as emoções vão estar ao rubro com a presença de Lenny Martinez na corrida... 

- Vai mudar tudo. Além disso, antes de estar no Relais Étape, não me mexia. Este é o primeiro ano em que vou ter um ciclista, por isso vou estar na corrida. Os lugares são caros. Este ano, estou com a Mondial Relay e, mesmo que não esteja com a organização do Tour, que gostava de mim com a minha função de relações públicas, preciso de estar no centro da corrida. Vou começar os meus dias à volta dos autocarros da equipa para poder ir ver o meu pequeno Lenny todos os dias.

- A presença na Volta a França é uma surpresa (Nota do editor: Lenny Martinez deveria ter participado na Vuelta). O que pensa desta mudança surpreendente e pouco habitual para a Groupama-FDJ?

- Somos muito mais adaptáveis agora do que antes, em termos de fadiga e de eventos de corrida. As equipas são muito mais bem acompanhadas e os dados também falam por si.

- Depois de um início de época bastante impressionante, Lenny teve uma Volta à Suíça aquém. Não há o risco de ele chegar demasiado tarde ao Tour, quando o seu pico de forma estava previsto para o final de agosto? 

- Nem eu sei mais do que vocês. Ele tem uma mente de aço e vai dar tudo por tudo. Tendo em conta os seus contratempos na Volta à Suíça, é justo dizer que vai ter as suas quedas. Mas entre isso e desistir completamente exausto... Lenny não está de todo exausto. Ele fez o Campeonato de França e disse-me que estava em grande forma nos 250 quilómetros. Acabou de sofrer uma quebra e faltaram-lhe dez metros para se juntar ao grupo. Os médicos do Groupama-FDJ decidiram que ele estava tão bem como no início da época com as suas análises ao sangue. Será que ele vai terminar o Tour, claro, e vai fazer alguma coisa para se destacar? Ele vai tentar. Lenny quer sempre fazer muito e depois vai-se adaptando à sua situação física. Ele disse-me "se eu puder, eu posso". E o mesmo se não puder. Não são os meios de comunicação social que têm o direito de dizer "ele vai ficar esgotado, acabou, só tivemos um jovem". Não se fica esgotado porque se vai fazer o Tour. Estou consciente de que tudo o que o Lenny fizer na Volta será benéfico se um dia o quisermos ver no topo da classificação ou com a camisola às bolinhas. No próximo ano, ele poderá ter um papel de líder se evoluir e, neste momento, é uma oportunidade de não ter esse papel. É uma oportunidade para aprender e ser livre. A sua abordagem ao Tour não é de grande responsabilidade. Ele pega na partida e faz o que quer: é mágico!

- Temos de lhe fazer esta pergunta depois de ter mencionado um papel de liderança na Volta a França de 2025. Será com a Groupama-FDJ ou no estrangeiro (há rumores de que Martinez estará com a Bahrain Victorious na próxima época)?

- Líder ou companheiro de equipa, não sei dizer! Ainda quero que o Lenny fale comigo! (risos). Ele é muito claro sobre o assunto, é ele que lida com os media e é muito cuidadoso.

- De um ponto de vista desportivo, e se as declarações de Marc Madiot forem verdadeiras, David Gaudu não estará demasiado protegido e os electrões da equipa terão um vale de saída. Isto é muito raro no Groupama-FDJ e deixa espaço para nomes como Martinez, Grégoire ou Madouas. 

- É um ponto de viragem, mas é preciso ter em conta que as grandes armadas têm muito mais peso do que as equipas francesas. No entanto, estou confiante de que vamos assistir a algumas grandes reviravoltas. Penso que este ano vamos assistir a muitas vitórias francesas no Tour, mais do que uma ou duas que esperamos em cada edição. Só a forma da Decathlon-AG2R é prometedora.

- De que é que Lenny é capaz nesta Volta? 

- Ele quer escrever a sua própria história. É ele, é o Lenny. As pessoas falam muitas vezes de mim e do meu pai, mas o Lenny quer deixar a sua própria marca. Digamos que ele marca pontos no cimo de uma montanha e sobe a um pódio, mesmo que provisório, e depois é só arrancar e é um grande estrondo. Não sei, veremos. É impossível dizer. É verdade que ele não está na sua melhor forma em comparação com o início da época e é inegável que devia ter ido treinar em altitude. Isso tem muito a ver com o facto. Por isso, na minha opinião, ele começa com uma ligeira desvantagem em relação aos outros ciclistas, mas não tem as mesmas responsabilidades. Portanto, é um mal-entendido, como se costuma dizer...

- Com esta convocatória inesperada, o seu programa foi virado do avesso. Depois de uma Volta a Espanha histórica na época passada (Lenny vestiu a camisola vermelha de líder durante dois dias, tornando-se o ciclista mais jovem da história da competição), poderá ainda estar presente na Vuelta? 

- Tudo depende do Tour. Se as coisas não correrem bem e ele desistir ao fim de uma semana, volta para casa, vai para a altitude e prepara-se para a Vuelta. Afinal, eles estão habituados a mudanças frequentes.

- É por isso que está a participar no Tour, depois das desilusões na Suíça? 

- Quando se está completamente esgotado nos profissionais, mesmo numa etapa de 80 quilómetros, não se pode ir atrás dos melhores a esse nível. Ou se é bom ou não se é. Não há meio-termo. Não há meio-termo.

- E nem tudo foi desgraça e tristeza. Ele fez um bom contrarrelógio no último dia...

- Ele fez um ótimo contrarrelógio (6º). O corpo dele reagiu rapidamente.

- Para terminar, precisamos da sua opinião. O que podemos esperar do Tour?

- Pogacar contra Vingegaard, claro! E porque não uma revelação um pouco mais jovem para entrar na luta.